Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

– Я здесь, потому что мне нужна передышка, а еще хороший ужин. Больше ничего, – мой голос был ровный, но я не могла смотреть ему в глаза.

– И я здесь из-за еды, – невозмутимо ответил он.

– Здесь хороший выбор, – заметила я, притворяясь, что листаю меню. Я все еще чувствовала его взгляд на себе. Я захлопнула меню, кладя на стол и качая головой. – Почему ты стал адвокатом? – требовательно спросила я.

– Что, прости? – Он приподнял брови.

– Из всех профессий в мире ты выбрал именно эту? Ты умный, сообразительный. Ты мог заниматься чем угодно.

– В детстве я подвергся несправедливому обращению. Думаю, часть меня всегда хотела убедиться, что такого больше не произойдет. Когда ты знаешь свои права, то знаешь, как защитить себя. А я не всегда знал свои права, – ответил он, хотя я ожидала шутку, смену темы или даже общий ответ. Но вместо этого он ответил серьезно и обдуманно.

– Очень честно, – сглотнула я.

– А ты? – спросил он меня, прежде чем я успела расспросить о том, что с ним случилось в детстве. – Почему реклама?

– Мне нравится помогать людям, но кровь вызывает у меня тошноту. Так что выбор был между пиаром и медициной.

– Отличный выбор. Я уже могу представить, как ты кричала бы на своих пациентов, что они устраивают драму из ничего, – рассмеялся Кристиан.

Я не сдержала ответного смеха. Он говорил так, будто понимал меня. Но… Разве он мог?

Беседа протекала приятно. Несмотря на то что нам обоим многое хотелось узнать друг о друге, мы придерживались темы, которая не могла вызвать споров, – еды.

Он начал рассказывать мне о каждом блюде, которое заказал. Когда он закончил, я поджала губы, изучая его и понимая, что уже встречала этого мужчину раньше. Может, это была короткая встреча в баре, где-то на одной из вечеринок в колледже или на благотворительном вечере, но я была уверена, мы знали друг друга.

– Очарована? – Самоуверенная ухмылка Кристиана вернулась для всеобщего обозрения.

– Я просто думаю, как это мило, – ответила я, пожав плечами и сделав глоток вина.

– Что мило?

– Как сильно ты хочешь выиграть пари.

– Одна вещь, о которой тебе точно следует знать, Арья, это то, что я никогда не проигрываю пари. – Кристиан чокнулся своим бокалом с моим.

Глава 21

Кристиан

Настоящее

Она пришла.

И была в моих владениях, на моей территории, в моих когтях.

Был ли это ее отец, который толкнул ее в мои объятия, или загадочность, которая окружала меня, Арья наконец клюнула на приманку. Она выглядела измученной, сквозь блузку просвечивали очертания ее ребер, беспокойство отражалось на ее лице, но мне было все равно. Я бы взял ее любой, какой только смог. По крайней мере, это осталось неизменным.

Наш ужин проходил прекрасно, хотя я мог сказать, что ее мысли были где-то далеко. Спорю, ее дорогой папочка наконец признался в своих неправильных поступках, и ей пришлось не просто признать правду, а заглотить целиком. После того как заплатил (одновременно гадая, будет ли приятно смотреть на то, как она выписывает чек за все мною оплаченные ужины, так же как и утопать в ней), я предложил прогуляться.

– Мне пойдет на пользу прогулка. – Арья удивила меня тем, что не проявила в этот раз свою непокорность.

Мы шли по Гринвич-авеню, улица кишела людьми, собаками и жизнью. Снова находиться с ней в Нью-Йорке казалось чем-то невероятным, поэтому я не мог перестать наслаждаться этим. Бесконечное количество раз в подростковом возрасте я представлял, как свожу ее куда-нибудь, я представлял, что был кем-то другим. Например, я был сыном хирурга или детского психолога и мог позвать драгоценную дочь Конрада Рота за мороженым. Он бы разрешил мне.

– Мой отец интересовался, не пойдут ли твои клиентки на соглашение? – Арья обняла себя руками, ее щеки налились румянцем от вина и еды.

– Мы изначально не были готовы к досудебному урегулированию, так что это чертовски сомнительно. Еще я был бы признателен, если он будет использовать своих адвокатов в качестве канала для связи, – мрачная улыбка скользнула по моим губам. «Ах, вот ради чего был весь этот ужин», – подумал я.

Она поджала губы.

– Хей, давай не будем об этом говорить, – я слегка толкнул ее плечом, пока мы шли.

Наступило затишье, но все же Арья заставила себя улыбнуться.

– Тогда расскажи мне про свое детство. Я все еще никак не могу понять, откуда знаю тебя.

Это был мой шанс признаться во всем, если он у меня вообще был. Так как я не был полным придурком, то пропустил эту возможность. Но это было и напоминанием, что я не мог быть с этой женщиной. Я обманывал ее по всем высоким стандартам, не раскрывая свою личность.

– Я вырос здесь, в Нью-Йорке, пошел в частную школу, когда мне было четырнадцать. Мы с родителями не очень ладили.

– Чем занимаются твои родители?

– У моего отца сеть магазинов, а мама управляла поместьем.

Если так подумать, то не такая это и ложь. Хотя магазин моего биологического отца находился через континент, а мама управляла домом Ротов, протирая там полы.

– Я знаю это частную школу?

– Да.

– У нее есть название?

– Да, – подтвердил я.