Бессердечный граф

– Да, вы правы: мистер Блум прислал мне баночку и сказал, что от нее мои ребра заживут гораздо быстрее.

– Она и правда очень хорошо помогает от ушибов и растяжений, но ведь у лошадей…

– Чем я хуже? – рассмеялся Девон. – Вот если бы еще эта дрянь так не жгла, а то ведь дыру в моей шкуре прожжет.

Кэтлин нахмурилась.

– Что, Саттон ее не разбавил? Надо было смешать с маслом или белым воском.

– Ему никто не сказал.

– Тогда ее нужно немедленно стереть, иначе и правда будет ожог. Позвольте, я помогу. – Кэтлин протянула было руку, но остановилась в сомнении: чтобы добраться до ребер, придется или задрать подол рубашки и снизу, или расстегнуть ворот. Поняв, что ей неловко, Девон улыбнулся и покачал головой.

– Пусть этим займется Саттон.

– Нет-нет, я справлюсь, – заверила его Кэтлин, хоть щеки у нее и порозовели. – В конце концов, я же не юная леди – была замужем как-никак.

– Стало быть, искушенная, – мягко усмехнулся Девон, лаская ее взглядом.

Она сосредоточенно сжала губы и, пытаясь сохранять спокойствие, начала расстегивать пуговицы. Рубашка, сшитая из тонкого белого льна, чуть поблескивала, и Кэтлин не удержалась:

– Очень хорошая ткань.

– Это Саттон ее откуда-то вытащил.

Кэтлин остановилась, озадаченная.

– Вы что, впервые ее надели? А в чем же вы спите, если не в ночной рубашке?

Девон ответил ей красноречивым взглядом, скривив губы в усмешке, и когда она поняла, что он имеет в виду, у нее отвисла челюсть.

– Вас это шокирует?

– Нет, не очень: я же знала, что вы варвар.

Но цвет ее лица – точь-в-точь спелый гранат – свидетельствовал об обратном, когда она решительно сосредоточилась на застежке. Наконец, ворот рубашки распахнулся, открывая смуглую грудь с легкой кудрявой порослью. Кэтлин кашлянула, прочищая горло, и спросила:

– Вы можете приподняться?

Вместо ответа Девон оттолкнулся от подушек, крякнув от напряжения. Шаль соскользнула с плеч Кэтлин, но она не стала ее поднимать, сосредоточившись на повязке. Надо было отыскать концы, развязать и аккуратно снять, не причинив раненому боль. Концы оказались длиннее, чем она ожидала, и пришлось потянуть несколько раз. Не в силах больше сохранять такое положение, Девон со стоном рухнул обратно на подушки, но при этом придавил руки Кэтлин и пробормотал:

– Прошу прощения.

– Ничего страшного. Но если вы не против… – попыталась она высвободиться.

Дыхание у Девона пришло в норму, но он не спешил ничего менять, оценивая ситуацию. Кэтлин заметила озорной блеск в его глазах, и это ее одновременно и возмутило, и позабавило.

– Ах вы, проказник, отпустите меня немедленно.

В ответ он положил ладони ей на плечи и предложил:

– Лучше забирайтесь ко мне, а то замерзнете.

– Вы с ума сошли?

Она пыталась вытащить из-под него руки, а он тем временем дотянулся до ее косы, свисавшей через плечо, и погладил ее.

– Прошлой ночью вы же лежали со мной рядом, и ничего, остались живы.

Кэтлин замерла. «Значит, он помнит».

– Вряд ли вы можете надеяться, что так будет всегда, – заявила она запальчиво. – К тому же моя горничная непременно станет меня искать.

Девон перевернулся на бок и все-таки усадил ее на кровать.

– Сюда она не войдет.

Кэтлин нахмурилась.

– Вы просто несносный! Пожалуй, пусть мазь прожжет вас до костей.

Его брови поползли вверх.

– А я-то думал, что вы будете обращаться со мной по меньшей мере не хуже, чем со своими лошадьми.

– Любая из моих лошадей ведет себя лучше, чем вы, – заявила Кэтлин, через вырез рубашки одной рукой дотянувшись до его спины. – Даже мул, и тот более покладистый.

Наконец-то ей удалось справиться с завязками, ткань, пропитанная мазью, ослабла. Кэтлин стянула ее и бросила на пол. Девон предоставил ей полную свободу действий и лежал неподвижно, явно довольный собой. Глядя на его шкодливую физиономию, Кэтлин с трудом удерживалась от улыбки, напротив, бросала на него укоризненные взгляды.

– Доктор Уикс сказал, что вам нужно воздерживаться от резких движений, а также ничего не поднимать. А еще – постельный режим.

– С радостью буду лежать в кровати, если вы останетесь со мной.

От него веяло чистотой и теплом, и он так манил к себе, что Кэтлин почувствовала слабость и осторожно опустилась на сгиб его локтя, но тут же спохватилась:

– Так вам не больно?

– С каждой минутой я чувствую себя все лучше.

Он натянул на них обоих белую простыню с шерстяным одеялом, и они словно оказались в мягком теплом коконе. Она лежала рядом с ним лицом к лицу, и по телу ее бежали мурашки. Было так приятно ощущать его сильное крепкое тело, которое так подходило ее собственному.

– Нас могут увидеть.

– Дверь закрыта. – Девон стал легкомысленно поглаживать ее нежное ушко. – Вы ведь меня не боитесь, правда?

Кэтлин отрицательно покачал головой, хотя пульс ее участился. Девон ткнулся носом в ее волосы.

– Я боялся, что вчера мог испугать или обидеть вас в моем… – Он помолчал, подбирая подходящее слово, потом с иронией закончил: – В порыве энтузиазма.

– Вы… вы не сознавали, что делали.

– Ничего подобного, прекрасно сознавал. – В его голосе послышалась самоирония. – Только был не в состоянии сделать это хорошо.