Бессердечный граф

– Сэр, в моем возрасте обычно уже не меняют свою жизнь столь кардинальным образом.

– У вас здесь семья, родственники?

– Нет, сэр. Однако в Гэмпшире у меня есть друзья, – после короткого, но красноречивого колебания ответил лакей.

– Вы можете завести новых в Лондоне, – парировал Риз.

– Позвольте спросить, вы проживаете в частном доме?

– Да, рядом с моим магазином, в отдельном здании, но соединенном с ним. Мне принадлежат все дома на Корк-стрит и конюшни за ней, а недавно я купил квартал Клиффорд-стрит, который тянется до Сэвил-роу. Мои слуги работают шесть дней в неделю. У вас, как и у работников магазина, будет возможность посещать частного врача и дантиста. Вы можете бесплатно питаться в столовой для сотрудников, а также со скидкой приобретать товары в «Уинтерборнс». – Риз чувствовал колебания так же остро, как гончая на охоте лису, поэтому выдержал паузу, а потом тихо сказал: – Ну же, решайтесь. Здесь вы пропадаете зря. Зачем всю оставшуюся жизнь прозябать в деревне, когда вы можете быть мне полезным в Лондоне? У вас еще достаточно сил и вы не слишком старый, чтобы ставить на себе крест. – Видя неуверенность Квинси, он пустил в ход последний козырь: – Ну хорошо: сорок пять в год. Это мое последнее предложение.

Лакей натужно сглотнул, совершенно ошарашенный, и с трудом выговорил:

– Когда нужно приступать к работе?

Риз улыбнулся:

– Вы уже приступили.

По дому Рейвенелов новости разносятся быстро. Уже вечером, когда пришел навестить друга, Девон уже знал о его договоре с Квинси, поэтому сухо заметил:

– Кажется, ты начинаешь переманивать у меня слуг?

– Ты против?

Риз пригубил вина, что было весьма кстати после обеда, который ему принесли в комнату, поскольку почему-то нервничал. Наняв камердинера, он испытал удовлетворение, но его хватило всего на несколько минут. Теперь он жаждал деятельности. Ему стало казаться, что он застрял в этой маленькой спальне навеки.

– Дело не в этом. У меня этих слуг столько, что, забери еще десяток, я от радости джигу станцую.

– Хорошо тебе: танцевать способен, – пробурчал Риз.

– Да ты и раньше, даже до того, как сломал ногу, танцевать не умел.

Риз невольно усмехнулся. Девон был один из немногих, кто не опасался над ним посмеиваться.

– С Квинси ты действительно не промахнулся, – заметил Девон. – Он умный и надежный.

Граф устроился в кресле возле кровати и вытянул ноги.

– Как ты? – спросил Риз, заметив, что двигается друг неуклюже и с опаской.

– Слава богу, жив. – Девон выглядел вполне довольным и явно пребывал в ладу с самим собой. – По зрелом размышлении я понял, что не имею права помирать еще по меньшей мере лет сорок: в Эверсби полно дел.

Риз вздохнул и вернулся к началу из разговора:

– Так что насчет Квинси? Почему тебе именно с ним жаль расставаться?

– Нет, речь не о Квинси, а о сорока пяти фунтах. Ты же понимаешь, что я столько платить не могу, вот моя прислуга и решила, что, может, ты еще кого возьмешь.

Уинтерборн рассмеялся, а потом, уже серьезно, заметил:

– Тренир, я здесь с ума сойду. Мне нужно как можно скорее вернуться в Лондон.

– Доктор Уикс сказал, что с костылями ты сможешь ходить недели через три.

– Мне нужно уложиться в две.

– Понимаю, – протянул Девон.

– И у меня к тебе просьба: сможешь приютить кое-кого из моего персонала на пару дней? Мне нужно выяснить, как там дела в мое отсутствие.

– Конечно, рад буду помочь.

Риз был очень благодарен Девону, но при этом чувствовал себя неуютно, поскольку не привык быть обязанным кому бы то ни было.

– Я и так перед тобой в долгу за то, что спас мою шкуру. Теперь я хочу отплатить тебе за любезность.

– Если ты собираешься давать мне советы по вопросу сдачи земли в аренду под железную дорогу, будем считать, что мы квиты.

– Я сделаю больше, если позволишь мне взглянуть на финансовые документы поместья и расчеты доходов от аренды. В Англии сельское хозяйство – плохая инвестиция. Тебе нужен доход от чего-то еще, кроме фермерства.

– Уэстон подготовил некоторые соображения, благодаря которым ежегодный доход должен увеличиться как минимум наполовину.

– Это хорошее начало. Если повезет, можешь в конце концов добиться, чтобы имение стало самоокупаемым, но прибыли все равно не получишь. Надо вложиться во что-то еще, кроме земли: например, в производство или городскую недвижимость.

– Проблема в капитале.

– Это не обязательно должно быть так.

Девон взглянул на друга с интересом, но Риз вдруг замолчал: взгляд его случайно упал на тонкую фигуру в темном, мелькнувшую мимо открытой двери. Он увидел ее лишь мельком, но этого оказалось достаточно, чтобы вызвать у него острую реакцию.

– Постойте! – воскликнул он так громко, чтобы его голос был слышен в коридоре. – Кто только что прошел мимо двери, зайдите сюда!

В завораживающей тишине на пороге возникла девушка с тонкими чертами лица и большими, широко посаженными серебристо-голубыми глазами. Она стояла на границе круга света от лампы, и ее светлая кожа и золотистые волосы, казалось, сами излучали свет – такой эффект Риз видел у ветхозаветных ангелов на картинах.