Бессердечный граф

Риз потер челюсть и обнаружил, что стал колючим как еж. Раздосадованный, он позвонил в колокольчик, стоявший на тумбочке возле кровати. Прошло не меньше получаса, но никто так и не появился. Риз уже снова потянулся было за колокольчиком, когда наконец вошел пожилой седовласый мужчина невысокого роста, крепкий, в простом черном сюртуке с фалдами и темно-серых брюках. Его простое, ничем не примечательное лицо с носом картошкой походило на неравномерно поднявшийся каравай, но темные глаза под кустистыми седыми бровями смотрели мудро и добро. Лакей представился как Квинси и спросил, чем может быть полезен.

– Мне нужно умыться и побриться, – сказал Риз, потом, помолчав, добавил с редкой для него самоиронией: – Впрочем, у вас, очевидно, и без меня забот хватает.

Лакей даже не улыбнулся, лишь вежливо ответил:

– Вовсе нет, сэр.

Квинси ушел, чтобы все подготовить, и вскоре вернулся с подносом, на котором лежали бритвенные принадлежности, ножницы, еще какие-то блестящие инструменты и стояли какие-то флакончики. По его распоряжению слуга принес высокую стопку полотенец, два больших кувшина горячей воды и тазик для умывания. Квинси явно намеревался не ограничиться просто умыванием и бритьем. Риз с некоторой опаской покосился на коллекцию инструментов. У него не было личного камердинера: он считал наличие такового прихотью высшего сословия, и, что еще хуже, вторжением в его частную жизнь, – и обычно он сам брился и стриг ногти, умывался простым мылом, чистил зубы порошком и два раза в месяц ходил в Мейфэр к цирюльнику стричься. Этим его уход за собой и ограничивался.

Лакей первым делом взялся за его волосы: обернул плечи Уинтерборна полотенцем, смочил непокорные пряди и уточнил:

– Сэр, у вас есть предпочтения по длине и стилю?

– Делайте, как считаете нужным.

Квинси надел очки и взялся за дело, спокойно и уверенно орудуя ножницами. Охотно отвечая на вопросы Риза, он рассказал, что служил камердинером у покойного графа Тренира и у предыдущего графа, и в общей сложности проработал у Рейвенелов уже тридцать пять лет. Новый граф привез собственного камердинера, поэтому Квинси был низведен до роли лакея, который обслуживал заезжих гостей, а когда их не было, помогал младшему дворецкому полировать серебро и выполнять прочие подобные работы, а также экономке с мелким ремонтом одежды.

– Вы умеете шить? – удивился Риз.

– Разумеется, сэр. В обязанности камердинера входит содержать гардероб хозяина в безупречном порядке, чтобы ни один шов не разошелся и все пуговицы были на месте. И если нужно что-то подогнать по фигуре, камердинер должен уметь тут же это сделать.

На протяжении следующих двух часов Квинси вымыл Ризу голову и уложил волосы с помощью какой-то помады, распарил лицо горячими полотенцами, побрил, аккуратно постриг ногти на руках и обработал ступни. Когда ему наконец подали зеркало, Риз с некоторым удивлением принялся разглядывать собственное отражение. Его волосы стали короче, прическа приобрела хорошую форму, выбритое лицо стало гладким, как яичная скорлупа, а руки никогда еще не выглядели такими чистыми, с отполированными до легкого блеска ногтями.

– Сэр, вы удовлетворены? – спросил Квинси.

– Да, благодарю вас.

Пока лакей собирал инструменты, Риз наблюдал за ним и задумчиво хмурился. Кажется, он был не прав относительно камердинеров. Неудивительно, что Девон Рейвенел и ему подобные всегда такие опрятные и элегантные. Закончив, лакей помог ему надеть свежую ночную рубашку, позаимствованную у Девона, и стеганый халат из черного бархата с шелковым шалевым воротником и мягким поясом, отделанным шелковым шнуром. И рубашка, и халат были изящнее любого предмета одежды, какие только доводилось иметь Ризу.

– Думаете, простолюдину пристало одеваться, как аристократу голубых кровей? – невесело поинтересовался он у Квинси.

– Я думаю, каждый имеет право одеваться так, как хочет и как может.

Риз прищурился.

– Как вы считаете: правильно судить о человеке по его внешнему виду?

– Сэр, не мне решать, правильно ли это, но суть в том, что именно так и происходит.

Ризу очень понравился его ответ: прагматизм такого рода он всегда понимал и доверял ему. Решение нанять Квинси, чего бы ему это ни стоило, пришло само. Никто другой на эту роль не подойдет. Именно такой: старый и опытный, знакомый с запутанными правилами этикета и поведения, по которым живет аристократия, – ему и нужен. Квинси, служивший камердинером у двух графов, сможет гарантировать, что его хозяин будет всегда на высоте.

– Каково ваше годовое жалованье? – спросил Риз.

Лакей опешил:

– Сэр?..

– Вероятно, тридцать фунтов, – предположил Риз, но по выражению лица Квинси заключил, что названная сумма несколько высоковата. – Я назначу вам сорок, если согласитесь на должность моего камердинера в Лондоне. Мне нужны ваши советы и опыт. Я требовательный работодатель, но справедливый, буду хорошо платить и обеспечу старость.

Квинси снял очки и принялся протирать стекла, явно выигрывая время, чтобы собраться с мыслями, потом кхекнул, прочищая горло.