Бессмертный город

Когда он проснулся, то не был уверен, сколько проспал, но на бульваре было жутко тихо. Даже ночью он мог слышать птиц на деревьях или случайную беспризорную собаку, ищущую отходы. Сегодня вечером, ничто не издавало ни звука. Ничто, казалось, не двигалось, кроме пальмовых деревьев, дрожащих на легком ветру. Он сел и моргнул. Что-то было не так. Он все еще был пьян, это точно, но уже не так сильно. Он мог сказать, что протрезвел, уже позже, как только смог ощутить приступ своей обычной головной боли. Это не было вызвано алкогольной паранойей, он был уверен, что ему что-то показалось. Нет. Он старался изо всех сил, чтобы сфокусировать свой мутный взгляд и осмотреться. Он видел только тьму. Ничего. Но что-то определенно было не так. Он не знал, рассуждал он сознательно или это была всего лишь интуиция. Из-за того, что его глаза искали в темноте, он вспомнил то, о чём не думал годами. Даже десятилетиями. Он вспомнил, как он был ребенком и боялся темноты. Это было оно. Это было ощущение. Ощущение само по себе возникло из темноты.

Ночь вокруг него, казалось, была полна дикого примитивного присутствия, прогрызающего, потеющего животного инстинкта, как сам страх. Затем он услышал дыхание и понял, что он был не один.

— Эй? — нервно произнёс он. Кто-то был там. В темноте. — Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не последовало, но дыхание никуда не исчезло. Глубокое и шумное: вдох и выдох. Его глаза дико огляделись вокруг. Затем он увидел это. Даже будучи сильно пьяным, он никогда не мог себе представить нечто настолько ужасное. Он открыл рот, и бульвар наполнился эхом его криков.

Глава 6

Мазерати, Ламборгини, а также служба проката лимузинов застряли на бульваре Сансет в пробке длиной до отеля «Замок Мармонт», из-за чего полоса движения в Halo встала.

Примерно нескольких десятков сотрудников всячески старались контролировать ситуацию, урегулировать дорожное движение, сдерживая толпу, а также скоординировать действия до прибытия. Ряды прожекторов освещали красную ковровую дорожку для прибывших и большую белую стену, размещавшую на себе логотипы журнала Halo.

Рядом стоял негабаритный стенд с увеличенным размером обложки журнала Halo, где был изображен Джексон Гадспид, присевший на крыше, крылья, ветер в волосах и надпись: «ГОРЯЧИЙ ГЕРОЙ: Джексон Гадспид готовится совершить прыжок в хранительстве». Прямо напротив стены и дисплея, армия фотографов, журналистов и репортёров застыли в ожидании.

Джейми Кэмпбелл, корреспондент «Жизни и стиля» КНА, создавала очаровательную сцену, стоя затаив дыхание, перед камерой.

— Мы здесь, на открытии вечеринки журнала Halo, посвящённой неделе Вступлении в обязанности, это одно из самых горячий событий Бессмертного города на этой неделе, и к слову, ангелы находятся на бульваре Сансет, просто ожидая входа. Джексон Гадспид и его знаменитые крылья на обложке журнала в это месяце, и по слухам он должен появиться с минуты на минуту!

— Словно шествие сверхъестественного совершенства, ангелы начинают выходить на дорожку: хранители в их строгих костюмах с Божественными кольцами, сверкающими в огнях, и леди-ангелы с платьями, открывающими спину, хвастающиеся своими Бессмертными Метками.

Фаны навалились на заграждения и закричали, срывая голос. Пешеходы, идущие мимо, останавливались и недоверчиво смотрели в очаровании, замирая на месте. Безопасность была основательной: в прошлом году, на неделе Вступления в обязанности, оператор с краю фактически пустил на ковёр радикального антиангела, из группы, так называемой «Фронт Обороны Человечества» или ФОЧ. Он был наряжен как хранитель, был измазан кровью и сделал выступление на камеры, держа в руках баннер «ОНИ НЕ АНГЕЛЫ». Его быстро увели, но инцидент оставил свой след. Европейское отделение ФОЧ совершило вооружённую попытку похитить ангела в Мюнхене пятью месяцами ранее, но план был сорван, когда ангел одолел нападавших. ФОЧ никогда не пропагандировали насилие в Городе Ангелов, но они всегда чем-то угрожали, и ангелы решили не рисковать. Любите вы ангелов или нет, здесь ничем не помочь, но вы не можете отрицать волнение в воздухе, словно электричество, так ощущалось их Бессмертное присутствие.

Казалось, мир взорвался, как только Джексон Гадспид вышел в свет прожекторов из машины. Звук ударил по ушам, словно затянувшийся раскат грома. Он был одет в серый костюм от Гуччи, белую рубашку и тонкий черный галстук. Папарацци роились, и Джекс глубоко вздохнул и улыбнулся своей фирменной улыбкой, и камеры начали буквально пожирать его.

Из-за ограждений истеричные фаны закричали что-то вроде: «Спаси меня, Джексон!» и «Я хочу быть твоим первым Защищённым!» Джекс обернулся и убедился, что помахал им. Энергичная женщина средних лет в чёрном брючном женском костюме поспешила к нему. Джекс усмехнулся от облегчения при приближении Дарси, она была его представителем, сколько он себя помнил.

— Выглядишь невероятно, — сказала Дарси, поверхностно осмотрев его. — Я не могла быть счастливее, выйди ты голым.