Бессмертный город

— Завтра задержка перед обедом, — сказала Мэдди. — На самом деле, мне все равно. Это даст мне время поработать над моими заявлениями.

— Хорошо, я имею в виду, как ты узнала? — спросила Джессика, бросив соломку в её диетическую колу и попивая.

Гвен посмотрела на Мэдди, её лицо было искренне.

— Скажи. Это то, что происходит? — спросила она тихо.

— Что происходит? — горячо спросила Саманта.

— Ничего, — резко бросила Мэдди, свирепо глядя на Гвен. — Ничего не произошло. Я скоро вернусь с вашими гамбургерами.

Мэдди встала из-за стола, раздражённо и немного смущённо. Гвен понизила голос:

— У Мэдди есть эта штука. Она иногда видит вещи.

— Что!? — выдохнула Джесика, её глаза загорелись.

— Заткнись, Джессика! — зашипела Гвен, но дядя Кевин уже смотрел на них с любопытством из-за фритюрницы. Гвен помахала ему рукой. Кевин помахал в ответ.

— Не всё время, — прошептала Гвен, — просто иногда, она начинает видеть вещи, которые в общем-то не имеют никакого смысла. Но они обычно плохие…

— Три гамбургера, — перебила Мэдди, когда вернулась с кухни с подносом еды.

Саманта и Джессика просто уставились на неё. Мэдди пристально посмотрела в ответ.

— Что?

— Ты, как бы, видишь видения? На что они похожи? — спросила Саманта.

Мэдди бросила колючий взгляд на свою лучшую подругу, которая вжималась в кабинку.

— Не то чтобы, — ответила Мэдди, пожимая плечами, — Полагаю, я просто немножко странная. Это не новость.

Она поставила три тарелки и бутылку кетчупа.

— Это одна из тех вещей, как быть феноменально-гибким или типа того.

— Быть феноменально-гибким? — выпалила Джессика недоверчиво. — Ты как Чудо- Женщина или что-то в этом роде!

Несколько других посетителей обернулись, чтобы посмотреть. Мэдди почувствовала, как её лицо краснеет. Дядя Кевин прошёл из-за стойки и направился к столу.

— Ну и как дела? — спросил он с дружелюбной улыбкой.

— Очень хорошо, дядя Кевин, — встряла Гвен. — У нас просто девичьи разговоры.

Гвен назвала его «дядей Кевином», точно так же, как и Мэдди, и ему это нравилось.

— О, хорошо, извините, что прерываю, — Кевин сказал, неловко перетаптываясь. — Десерт в доме. Вы, девочки, приходите в любое время.

— Спасибо! — хором ответили девушки.

— Заткнулась бы ты, Джессика! — ругалась Гвен, после того как Кевин ушёл. — Боже, ты безнадёжна.

Мэдди потерпела, пока её дядя не уйдёт из пределов слышимости, и затем присела за стол с друзьями.

— Слушайте, ребят, если вы не против, ничего не говорите об этом? Кевин ничего не знает, и пусть лучше так и остаётся. Пожалуйста?

Три девушки кивнули.

— Конечно, — ответила Гвен, чувствуя себя неприятно из-за всего этого. — Это наш секрет.

Вздохнув от облегчения, Мэдди встала, когда потрескивания Магнавокса заполнили тишину, наступившую за столом.

— Оставайтесь с нами, наш корреспондент «Жизни и стиля» Джейми Кэмпбелл будет на вечеринке Halo для эксклюзивного интервью с единственным и неповторимым Джексоном Гадспидом. Она будет сообщать о каждом его передвижении, ведь он готовится к своему Вступлению в обязанности! Плюс больше информации об отсутствующем плохом мальчике-ангеле Теодоре Годсоне на специальной праздничной благотворительной акции сегодня. Его последний разрыв уже вызвал рябь среди общественности ангелов?

— ОМБ! — пропищала Гвен, обращая внимание к ТВ. — Вступление в обязанности Джексона Гадспида!

— Его что? — спросила Мэдди, вытягивая шею чтобы увидеть. — Что сказала девушка на бульваре Ангелов?

— Вступление в обязанности, хм, — сказала Джессика, сгребая в рот горсть фри.

Мэдди одарила её безучастным взглядом.

— Самый молодой хранитель, когда-либо существовавший? Первый Подопечный? Первое спасение? В каком городе ты живёшь?

— Смотри, все знают, что на этой неделе произойдёт его Вступление в обязанности, — Гвен объяснила, — которое означает вечеринки и события, и затем все ангелы оденутся и соберутся вместе, и произойдёт церемония, где они объявят своих Подопечных. И это могу быть я!

— Если твои родители отвалят кучу денег, чего они не сделают, — ехидно сказала Джессика, жуя фри.

— Им не нужна куча денег, — Гвен фыркнула. — У меня есть лотерея защиты НАС.

Каждый месяц Гвен вкладывала большую часть своего пособия в надежде на победу и главный приз — хранителя на всю жизнь. Помимо своих регулярных услуг «защита в обмен на плату», это было очень прибыльное дело для НАС, хотя 5 % доходов пошли в разработку фонда в Африке и Азии, где только у нескольких отвратительно-богатых политических лидеров были хранители.

— У тебя и у всех остальных!

— И не забывайте о благотворительности НАС, — продолжила Гвен, не останавливаясь.

— Они разыгрывают в лотерее одного свободного хранителя каждый год.

— Каковы шансы на победу? — спросила Саманта.

— Один из шести миллиардов, — сказала Джессика.

— Или я могла бы продолжить. — сказала Гвен.

Словно по команде, на ТВ затрубили промо финала сезона Американской Защиты, шоу, где соперники соревновались, казалось, произвольный конкурс с голосующими зрителями, кому остаться, кому уйти. Главный приз — предоставление услуг хранителя сроком на десять лет и денежный приз — миллион долларов.