Бессмертный город

— Национальная ангельская служба была сформирована и… — Мэдди замерла. Липкий пот распространился по всему телу. Она задрожала.

— И? — мистер Рэнкин выглядел смущённым.

Внезапно Мэдди вскочила на ноги, и бросилась низ между рядами столов. В одно мгновение она пронеслась мимо мистера Рэнкина к двери. Она знала, что у неё будет не больше нескольких секунд. Она могла только надеяться, что не опоздала. Несясь с такой скоростью, с какой её ноги могли унести её, Мэдди ускорилась в сторону кабинета биологии в конце холла. Она ворвалась в дверь.

— Прошу прощения, юная леди! — миссис Нелсон вскрикнула, стоя над горелкой Бунзена.

Мэдди уже сосредоточила взгляд на сером металлическом баллоне в руке миссис Нелсон.

— Не надо! — закричала она.

Миссис Нелсон приподняла баллон, открыла рот, чтоб ответить, когда Мэдди одним резким движением бросилась на неё. Она решила использовать стиль полузащитника и отправила в прыжке миссис Нельсон на пол. Голова миссис Нельсон ударила о плитку с треском, но, казалось, она была в порядке, потому что она начала бить руками и ногами Мэдди в панике.

— О Боже, помоги! Помогите! На меня напали! — кричала она.

Несколько студентов встали, но никто и шага не сделал в переднюю часть класса. Все они просто уставились на странную картину борьбы ученика с учителем на полу. Мэдди увернулась от ударов миссис Нелсон и вырывала баллон из её рук, отчаянно пытаясь избежать создания любой искры. Мистер Рэнкин прибежал в класс.

— Что за чёрт здесь происходит? — потребовал он.

Задыхаясь, Мэдди выпалила:

— Проверьте корпус пропана. — Миссис Нелсон прекратила бороться и любопытно посмотрела на большой сферический корпус на расстоянии фута от неё. Потом поднялась на руки и колени подальше от Мэдди и села в углу, вытирая нос от рыданий.

Мистер Рэнкин подошёл к баллону и осмотрел его. Он приложил ухо к клапану, и его глаза расширились.

— Он протекает, — сказал он с панической ноткой в голосе. — Нам придется эвакуировать классную комнату. Сейчас же.

* * *

Мэдди провела следующий урок в кабинете медсестры, где пахло спиртом и бинтами, прежде чем пойти к директору. Миссис Нелсон согласилась не предъявлять обвинения в обмен на то, что Мэдди задержится перед обедом на следующий день. С другой стороны, она поблагодарила Мэдди за обнаружение утечки газа, хотя никто не знал, как ей стало известно об этом. Мэдди, которая не хотела создавать кучу проблем, сказала, что она почувствовала какой-то запах, проходя мимо лаборатории. Её отправили обратно в класс, и она пыталась закончить учебный день, игнорируя шёпот одноклассников. День в её мыслях стал от обнадёживающего катастрофическим. Она чувствовала себя уродом, словно совершенно иной человек, не идущий ногу с миром. Но в этом, что она сказала себе, не было ничего нового.

Когда прозвенел последний звонок, Мэдди натянула капюшон на голову и быстро пошла домой. Она не стала заходить внутрь, а поспешила по двору и вниз через небольшой холм в небольшой офис «Обеда Кевина», где она переоделась в единую для официанток форму. Так как Трейси назначено на ночь, Мэдди проведёт остаток дня, работая вечернюю смену.

— Как дела в школе, Мэдди? — спросил Кевин с кухни, когда Мэдди, бросив рюкзак в офисе, прикрепила бейджик и затянула волосы в конский хвост.

— Ты же знаешь, как обычно, — ответила она, стараясь выглядеть убедительной по мере возможности.

— Правда? Занятия в порядке?

— Ага, — ответила она, зайдя в кухню и рассеянно улыбаясь.

Она ненавидела лгать, особенно Кевину, но она не видела иного выхода. Она не собиралась рассказывать ему о том, что произошло. Будучи уродом в школе, чего она могла принять, ей не хотелось быть таковой и дома. Она схватила свой блокнот и ручку и выпорхнула в зал, прежде чем Кевин смог спросить ещё что-нибудь.

Час спустя вошли Гвен, подруга Гвен, Джессика, и Саманта Келато. Джессика и Саманта были юниорками, и Сэм были свидетелем небольшого спектакля в кабинете биологии с участием миссис Нельсон. Мэдди усадила их в дальней кабинке, и все они заказали обед из гамбургера. Они, несомненно, пришли, чтобы обсудить инцидент в школе.

— У тебя вышел особенный ланч, — объявила Гвен, когда Мэдди принесла их диетическую колу.

Конечно же, Гвен не говорила о еде. «Особенный ланч» — это блог сплетен высшей школы Города Ангела, где юниор по имени Блэйк Чэмберс предоставлял на блюдечке лакомые кусочки из происходящего в школе. Гвен протянула Блекбери Мэдди, чтоб та прочла.

На экране была отвратительная фотка Мэдди с прошлого года и заголовок «МЭДД МОНТРОМЕРИ ПЫТАЕТСЯ ВЗОРВАТЬ КАБИНЕТ БИОЛОГИИ». Она громко прочитала слова Блэйка.

— Дорогая Мэдди, спасибо тебе от имени всех студентов за попытку поджечь школу. Это было бы огромным улучшением, без сомнения. В следующий раз, тем не менее, подожди, пока огонь разгорится, перед тем, как начинать избивать миссис Нелсон, чтобы дать А… — Мэдди поморщилась. Джессика захихикала.

— У тебя неприятности? — спросила Сэм, её глаза распахнулись.