Бессмертный город

— Правильней, Американская гражданская война. — мистер Рэнкин подошёл к доске и написал «Гражданская война». — После ужасно кровопролитного конфликта, когда брат убивал брата, ангелы решили, что больше нет смысла прятаться и помогать людям по доброте. — Он сделал паузу. — Грубо говоря, мы этого не заслужили. Так, подлинные ангелы, истинно бессмертные — двенадцать архангелов, большинство мужского пола, но мы поговорим об этом больше, когда будем обсуждать суфражистское движение… зайдем вперёд и представим их встречу с правительством Соединённых Штатов. Лидером был Габриель, и они стали известны, как Совет Двенадцати. С помощью Президента Гранта, ангелы вложили свою силу в обслуживание и вошли в американский капитализм. — Мистер Рэнкин написал «Американский капитализм» под «Гражданской войной» и обвёл их.

Он начал медленно передвигаться по комнате.

— Ангелы организовали себя в классы, сформировали семьи и начали воспроизводить детей. Эти рождённые бессмертные созрели для взрослой жизни на человеческом уровне, но потом их старение практически остановилось. Рождённые бессмертные стареют за очень длинный промежуток времени, хотя Совет Двенадцати официально заявил, что они бессмертны. У них, в свою очередь, было много детей. Их количество увеличивалось, и была сформирована Национальная ангельская служба. Теперь, кто может рассказать мне о НАС? Нет желающих.

Мистер Рэнкин окинул комнату взглядом и остановил его на Мэдди, свернувшуюся на стуле и качающую головой.

— Мэдди?

Мэдди удивлённо подняла глаза.

— Да?

— Мы ждем.

— Извините, не могли бы Вы повторить вопрос?

Мистер Рэнкин строго улыбнулся и подошёл к ней.

— Повтор вопроса не поможет, если вы не читали.

Мэдди поднялась и откашлялась. Она почувствовала, как уверенность вспыхнула в её тихом взгляде, а маленький учитель истории прекратил ходить и остановился там, где стоял.

— Национальная ангельская служба была организована в 1910 году в Городе Ангелов, и группа рождённых бессмертных архангелов была создана для контроля за ней. Оригинальный Совет Двенадцати из мужчин от истинных бессмертных предоставил НАС полномочия регулировать занятость ангелов-хранителей во всём мире, и система была названа «защита в обмен на плату». Руководство архангелов распространило ангелов в мировом масштабе, однако их штаб-квартира осталась в Городе Ангелов. — Брови мистера Рэнкина поползли вверх. Он открыл рот, чтобы сказать, но Мэдди продолжила: — Всё ещё никто не знает, откуда пришли ангелы. В каждой религии и культуре есть свои собственные истории о сверхъестественных защитниках и посланниках, проводниках. Согласно Совету, а затем и НАС, это то, кем и были ангелы. Кроме того, вопрос «откуда они» зависит от того, какую церковь вы посещаете — если вообще посещаете. Совет оставил дебаты учёным и проповедникам, сохраняя большинство своих секретов от общественности. Большинство людей просто принимают ангелов так, как вы принимаете солнце, встающее по утрам.

— Правильно, Мэдди, очень хорошо…

— Ангелы берут огромные деньги за то, что должно быть бесценной услугой, и как только они разбогатели, они стали требовать ещё больше. — Остановилась, а потом добавила: — Не то, что мне не всё равно, но то, что они так делают, довольно паршиво.

В классе повисла мёртвая тишина. Мистер Рэнкин открыл рот, чтобы ответить, но его прервал звук, исходящий из коридора, звук, заставивший кровь Мэдди застыть в жилах. Это был крик. Грубый и устрашающий. Ужасающие шаги эхом раздались в коридоре, преследуемые ещё более ужасающими криками. Светловолосая юниорка Саманда Келатто, рыдая, ворвалась в класс. Её рубашка и руки были покрыты тёмно-красными пятнами. Кровью.

Мистер Рэнкин моргнул, а потом подбежал к девушке. Мэдди просто таращилась, стараясь понять, что же она видит.

— Оно взорвалось. Оно просто взорвалось, — бормотала Саманта снова и снова. — Я думаю, она мертва.

Более приглушенные крики раздались в холле. Мэдди увидела через дверной проём, как дети бежали к площадке перед школой, пока дым заполнял коридор. Где-то в здании завопила пожарная сигнализация. Больше действуя, чем думая, Мэдди вскочила и выбежала из класса. Она не была уверена, что знала, куда её ноги ведут её, но она видела дым, вырывающийся из биологической лаборатории в самом конце коридора, и двигалась в том направлении. Через дверной проём, она ворвалась в лабораторию и почти застыла, увидев ужасающую картину перед собой. Остатки взорвавшегося баллона с пропаном лежали на полу. Миссис Нилсон, учительница биологии, лежала на полу рядом с другими детьми. Тёмные лужи крови разлились под ними, отражая языки пламени. У миссис Нилсон не было обеих рук.

— Мэдди?

Глаза Мэдди широко открылись. Она задыхалась, как будто у неё не было воздуха, и она почувствовала, как на затылке выступил пот. Она подняла глаза на мистера Рэнкина, кто, казалось, всё ещё терпеливо ожидал ответа. Та натянутая улыбка вернулась на его лицо. Мэдди вспомнила, что она собиралась сказать.