Бессмертный город

Клаксон Ровера загудел и он завилял, пытаясь избежать приближающиеся машины, его фары осветили лицо Мэдди как раз в тот момент, когда она достигла угла. Передние колеса подпрыгнули на бордюре прямо перед Мэдди, неподвижно застывшей в страхе. На долю секунды она увидела свое отражение в лобовом стекле внедорожника, и на ее лице застыла маска удивления и ужаса, перед тем, как ее отбросило назад. Удар был тяжелый. Когда ломались кости и разрывались внутренние органы, боли почти не было. Она даже не слышала своего крика, когда Рэндж Ровер вдавил ее хрупкое тело в фонарный столб. Перед машины обвил ее, завалившись сначала на один бок, затем на другой, и, наконец, застыл. Когда ее лицо опустилось на теплый капот автомобиля, наступило странное умиротворение. Мэдди почувствовала, как жизнь покидает ее тело, и в этом был некий величественный покой. Освобождение. Она чувствовала легкий бриз, играющий с кончиками ее волос.

Где-то вдалеке кричал голос. Он был похож на голос Саймона, но становился все дальше. Мир исчезал. Мэдди думала о дяде Кевине, и Гвен, и Итане. Когда картинка потускнела, она подумала о Джексе. Несколько первых капель дождя осенней бури застучали по ее щеке. Затем все погрузилось во мрак…

Глава 22

В небе кружили вертолеты новостных служб, разглядывая объективами тысячи туристов и фанатов, заполонивших бульвар. Движение транспорта остановилось из-за главного события года в Городе Бессмертия — ежегодного вступления в обязанности и обнародования подопечных. Но этот психоз достиг стадии безумной лихорадки именно благодаря тому, что все называли «событием века» — вступлению в обязанности Джексона Гадспида.

Приготовления начались еще до рассвета с установки трибун, укладывания сотен футов красной дорожки и установки гигантских мраморных скульптур Божественных Колец у входа в храм ангелов. Молоденькие девушки разместились вдоль ограждений, возле которых они ночевали несколько дней. И, казалось, повсюду была расставлена охрана.

Съемочные группы из А! ANN и Angels Weekly укладывали кабель, устанавливали камеры и перепроверяли соединение со спутником. Трансляция будет вестись в прямом эфире по всему миру.

С рассветом город охватило волнение и странное сочетание праздника и страха. Освещение в СМИ не прекращалось, чередуя Вступление в Обязанности Джексона с убийствами ангелов. Атмосфера в кафе и ресторанах была праздничной, несмотря на мрачные новости об исчезновениях ангелов. Вступление в Обязанности всегда было самым большим неофициальным праздником года, и скандал вокруг беспрецедентных убийств только добавлял остроты.

Многие магазины по всему Городу Ангелов закрылись рано, вывесив на входе таблички с торопливо написанными сообщениями «Закрыто на время вступления в обязанности».

К тому моменту, когда тени на буквах названия Города Ангелов удлинились, толпы у храма ангелов уже ревели. Они топали ногами и скандировали, делая знаки, означавшие «Выбери меня! Спаси меня, Джекс!». Вскоре после этого прибыли новостные вертолеты, стараясь захватить все мыслимые ракурсы события десятилетия, события века. Тара Ривз выглядела сногсшибательно в серебристом платье с глубоким вырезом, освещая открытие с эксклюзивного подиума «А!» в самом начале дорожки.

— Фанаты спустились к храму ангелов, красная дорожка уже расстелена, а камеры включены, поскольку момент, которого мы все ждали, наконец, наступил. Совершенно верно, это вступление в обязанности Джексона Гадспида и его девятнадцати собратьев, номинированных на звание ангелов-хранителей! Список гостей включает только элиту. Самые известные ангелы в истории прибудут сюда сегодня ночью, среди самых горячих ангелов-мужчин и их прелестных ангелов-женщин. Мэр, губернатор, конгрессмены и сенаторы, светила бизнеса и культуры боролись за билеты, выискивая возможность оказаться в обществе неотразимых бессмертных. Оставайтесь с нами, и мы покажем вам церемонию в прямом эфире!

На тротуаре Бульвара Ангелов черным полотном был аккуратно накрыт участок, где всем должны были открыться звезды Джексона и других ангелов. ANN поручил вести репортаж специальному корреспонденту, который стоял на коленях возле звезды Джекса. Их канал вел оттуда специальный репортаж. Репортер говорил на камеру.