Бессмертный грех

— Изучаю обстановку. Присматриваюсь. Внедряюсь то есть, — уклончиво ответил Василий. — Саня, скажи, что такое чердак?

Саша с состраданием посмотрела на него:

— Помещение над последним этажом и под крышей. А ты не знал? Генеральный послал тебя на чердак, а ты не сообразил, где его искать? И перепутал с подвалом?

— Очень остроумная, да? Что такое большой чердак в четыреста строк?

— А-а. — Саша хлопнула себя по лбу. — Это материал, размещенный вверху полосы. То есть газетной страницы. Четыреста строк — действительно многовато. Оптимальный размер — двести пятьдесят — триста. Вась, а тебе-то зачем?

— Ну, конечно, зачем нам, тупым ментам, посягать на такие изысканные знания? — обиделся Василий.

— Да нет, ради бога, я с удовольствием все расскажу, только вряд ли это тебе понадобится.

— А почему четыреста строк — много?

— Потому что полоса получается задавленной. Ну, представь, много мелких или средних заметок, а над ними такой кусище. Нарушаются пропорции, полоса выглядит некрасиво.

Василий только вздохнул. До сегодняшнего дня он и помыслить не мог о том, что газетные страницы могут быть красивыми или некрасивыми. Их ведь читают, а не в рамке на стену вешают. Да, задурили они здесь себе головы.

— Вася! — Саша потрясла его за плечо. — Пошли. Мы тебя уже давно ждем!

— Кто «мы»?

— Мы — это я и Лиза. Ждем твоих рассказов — что ты там узнал? Умираем от любопытства.

— Значит, так! — рассвирепел Василий. — Ты меня зачем сюда притащила? Чтобы я вас с Лизой развлекал или работал? Понимаю, вы пухнете от безделья, но я-то здесь при чем? Или ты вообразила себя моим начальником, перед которым я обязан отчитываться о каждом своем шаге?

Саша растерянно смотрела на него и молчала.

— Ты привела меня к человеку, попросила ему помочь. Все, на этом твоя миссия закончена. И еще — поменьше бы ты трепалась о наших делах. Кто уже в курсе моей деятельности твоими стараниями? Лиза, Катя, Маня… Давай расскажи всем остальным, чтобы окончательно завалить дело. Я понятно излагаю?

— Ты излагаешь, как последняя скотина. — Саша всерьез обиделась. — Так нечестно. Я начала это дело, а ты меня выкидываешь.

— Ладно. — Василий отодвинул Сашу в сторону и пошел к приемной. — Я иду к твоему директору, вот к нему у меня есть вопросы.

— Я с тобой! — крикнула Саша ему в спину.

— Не надо, спасибо. Я помню дорогу.

Пожарский, увидев Василия, выскочил из-за стола и уставился на него с мучительным ожиданием.

«Надеется, что я ему сейчас дам адресок его батарейного врага», — с раздражением подумал старший оперуполномоченный.

— У меня две новости: одна плохая — другая — хорошая. С какой начать? — спросил Василий.

— С плохой. — Пожарский присел на стул и тут же вскочил. — Нет, с хорошей!

— Пожалуйста. Хорошая новость — вы не сумасшедший.

— Это не новость, — улыбнулся Пожарский. — По крайней мере, для меня.

— А для меня — новость, — насупился Василий. — Прежде чем заняться вашим делом, необходимо было убедиться, что все ваши подозрения — не плод воспаленного воображения. И не мания преследования.

— Убедились? — устало уточнил Пожарский.

— Да. И вот тут уже начинается плохая новость — кто-то действительно начал на вас охоту. Кому-то вы крепко насолили. На данный момент результаты таковы — кто-то следил за вами с чердака. И следил с изрядным напряжением.

— Как вы узнали? — выдохнул Пожарский. — Как?

— У нас есть свои методы, — отвел глаза Василий. Он решил не раскрывать карты и не рассказывать о трех банальных окурках — единственной сегодняшней добыче. Пусть заказчик думает, что все сложнее и интереснее. — Кстати, кто из вашего окружения курит «Парламент»? У нас есть основания полагать, что преступник предпочитает этот сорт сигарет.

— Да многие. Я, например. Я курю «Парламент», — растерянно ответил Пожарский.

— Очень ценная информация, — усмехнулся Василий. — Но вас мы вынуждены отмести по техническим причинам. Маловероятно, что вы сами сбросили на себя батарею. Кстати, список готов?

— Какой список? — испуганно спросил Пожарский.

— Список врагов. Я просил вас составить.

— Видите ли, — Пожарский виновато опустил голову, — у меня нет врагов.

— Так не бывает, — убежденно возразил Василий. — Враги есть у всех. Или, если вам не нравится столь жесткое определение, недоброжелатели.

— Таких недоброжелателей, которые желали бы моей смерти, у меня нет. Поверьте. Наверное, потому, что я достаточно ординарный и даже скучный человек. Ни брошенных женщин, ни претендентов на наследство. А теща во мне души не чает.

— А конкуренты?

— Конкуренты, разумеется, есть. Но это не повод…

— Позвольте мне решать, есть у них повод или нет. Кто ваш основной конкурент?

— Основной? Директор Издательского дома «Вечерний курьер» Игорь Серебряный. Я у него спонсора переманил. Но…

— Хорошо, — перебил Василий. — И составьте все-таки список вашего ближайшего окружения: родственники, сослуживцы, компаньоны — все те, с кем вы контактируете достаточно регулярно.

— Большой список получится…

— Не волнуйтесь, это наши проблемы. — Василий встал. — А удостоверение мое готово?