Бессонный патруль

Из прицепа были вытащены почти вес вещи; чемоданы, кровати, стулья. По освобожденному лазу Тлеугали вытащил из дальнего угла испуганного мальчика, а потом девочку. Свернутая в комочек, она, уткнувшись в колени, не подавала признаков жизни. Но вдруг старшина почувствовал, как у девочки под пальто что-то шевельнулось. Он рванул полы пальто. Фыркнув, из него выпрыгнула кошка.

Старшина ухом припал к груди ребенка. Девочка была мертва…

* * *

О предыстории этой трагедии Тлеугали узнал только на следующий день.

… Семья Терещенко собралась переезжать. К отъезду все было готово. У порога стояли чемоданы и несколько тюков увязанных вещей. Но транспорта все не было. Полина Ивановна нервничала, не находя себе места в пустых, непривычно больших комнатах. Председатель колхоза все еще не мог выделить машину. Она уже повязала платок, чтобы идти в правление, полная решимости не возвращаться назад без грузовика, как в комнату вбежал мальчик лет восьми. Он был весь в снегу, а из-под сбитой на брови шайки светились радостные глаза.

— Мам, мам, нашел! — закричал он.

— Кого нашел, Сашенька?

— Дядю Колю нашел, у которого трактор с прицепом!

— Да не прыгай же ты, погоди!

Но ребенок, радостно подпрыгивая, увертывался, не давая стряхнуть снег с пальто.

— Здрасьте вам!

Занятая сыном, Полина Ивановна не услышала приветствия. Оглянулась только на стук сапог.

— Наконец-то! Вот спасибо, — обрадовалась женщина, когда увидела вошедшего. — Если бы не ты, не знаю, что бы делала. А от этого председателя ничего не добьешься, — начала было она жаловаться дяде Коле, как вдруг осеклась. Улыбка на ее лице исчезла, а протянутые к трактористу руки опустились.

Увидев перемену в женщине, дядя Коля, от старания казаться трезвым, стал еще более неуклюжим.

— Что же ты, Николаи Петрович? — с укором спросила хозяйка. — А еще берешься людей везти.

— Да ты не бойся, Ивановна. Я же немного, для сугрева. Да и не впервой. Это у нас дело обычное.

— Нет, Петрович. На дворе гололед, а у меня — дети.

— Ну уж коли так, то не обессудь. Я хотел, как лучше.

Вижу — мучаешься, думаю: дай помогу… — пятясь к двери, начал было оправдываться он. Но тут вмешались дети.

— Мама, мамочка! — закричала пятилетняя Светлана, — а ты целыми днями говоришь, что скорее бы отсюда выбраться.

— Да и папа нас ждет, — подхватила Лена.

Полина Ивановна колебалась. Ей надоела ежедневная ругань с председателем, надоела жизнь на чемоданах. А дядя Коля, хотя и любил выпить, но трактористом был опытным и за долгую жизнь с ним ничего нс случалось.

— Ты только смотри, — вздохнув, согласилась она, — осторожней.

— Ну как можно сомневаться, Ивановна! Довезу в аккурат, — пообещал тракторист и схватил первый попавшийся чемодан.

Вещи уложили быстро.

Попрощавшись с соседями, Полина Ивановна велела дяде Коле выезжать. Но вдруг закапризничала Светлана, До этого она, удобно устроившись в правом углу тележки, молча наблюдала за происходящим. В сутолоке последних прощании и напутствии никто нс заметил бегавшей под ногами кошки, ее любимицы. Но когда наступила тишина, кошка громко возвестила о себе. Девочка встрепенулась.

Перегнувшись через борт, она тянулась к Мурке, которая, отчаянно мяукая, металась у прицепа. Кто-то из соседей подал кошку девочке. Пьяненький дядя Коля завел трактор…

А. ВЕРЕЩАГИН, лейтенант внутренней службы.

СТАРАЯ ФОТОГРАФИЯ

Машину вел лейтенант. Глядя на его курчавый светловолосый затылок, майор Гарин то вспоминал свою молодость, совпавшую с годами войны, то думал о деле, по которому они ехали.

Кто-то в лесу, близ деревин Аксам, напал на местную учительницу Елизавету Федоровну Краснову, когда она возвращалась пешком из районного городка, оглушил, хотел, верно, убить, но только тяжело ранил.

Вот и Аксай.

Старенькая «Волга» свернула в переулок и остановилась у подъезда медпункта в тот самый момент, когда в дверях появились санитары. Худой старик в очках отдавал им приказания. Слушая его, санитары осторожно подносили к машине «скорой номощн» носнлкн с женщиной.

— Постойте, Илья Борисович! — майор жестом остановил Санитаров. Наклонившись над раненой, он осмотрел ее лицо, голову.

— Еще жива, — произнес врач, поправляя очки. — Пульс, правда, едва прощупывается.

— Может скончаться.

— Может… Удар тяжелым тупым орудием по левой стороне затылка. Везем в хирургическое отделение районной больницы.

— Районной? — удивился майор.

— Районной… Там хирург неплохой, опытный. А в область далеко. Боюсь не довезем, Николай Петрович.

Высокий капитан милиции показался на крыльце. Из-под короткого больничного халата видны были его длинные ноги в брюках с кантом. Отогнув полу халата, он нащупал папиросы, вынул пачку и закурил.

Но. вспомнив, что перед ним старший по званию, торопливо отвел руку с папиросой за спину.

— Кури, кури, Егор Семенович! — махнул Гарин. — Небось, пока в палате был, уши опухли?

— Вот именно! — подхватил капитан и с удовольствием затянулся.