Бесценный дар собаки. История лабрадора Дейзи, собаки-детектора, которая спасла мне жизнь

Тогда в нашу жизнь вошел Джон Черч со своим предложением. И для меня новый проект стал той самой важной и интересной задачей, которая была мне так необходима. Именно я стала инициатором этой работы – взяла на себя обучение собак. На нашей второй встрече мы обсудили все условия, и Джон обязался использовать свои контакты в трастовом фонде Bucks Healthcare NHS Trust, чтобы официально оформить нашу деятельность.

Мы знали, что у собак в двадцать пять – тридцать раз больше запаховых желез, чем у людей, и более эффективное обоняние, которое может быть в десять миллионов раз чувствительнее, чем у человека. Но как использовать его в сложных научных исследованиях?

Одним из наших первых шагов было создание небольшой рабочей группы, в которой мы могли обсудить возможность правильного проведения клинических испытаний. Генеральный директор организации «Слышащие собаки для глухих» позволил нам пользоваться их помещениями и проводить исследования в выходные, и это была большая щедрость.

Мы пригласили Майкла Маккаллока из Калифорнии пообщаться с нами. Я читала о его работе по использованию собак для выявления рака молочной железы из образцов выдыхаемого воздуха и знала, что он получил некоторые обнадеживающие результаты. Был еще один исследователь из Польши, Тадеуш Езерский, который также проводил интересную работу. Они прилетели за свой счет, чтобы поделиться с нами своим опытом. На встречах также присутствовала доктор Кэролайн Уиллис, старший научный сотрудник отдела дерматологии трастового фонда Bucks Healthcare NHS. На данном этапе нам всем казалось логичным, что если собаки могут учуять рак, намного больше шансов сделать это тогда, когда злокачественная опухоль находится близко к поверхности тела, в области родинки или кожной инфекции, как об этом рассказывалось в большинстве собранных нами историй.

С самого начала у нас было много встреч с представителями траста, обычно на их территории. Их поддержку нельзя переоценить – без них первый этап работы был бы просто невозможен. К нашим обсуждениям присоединялись также дочь Джона, Сюзанна, врач, как и отец, и Антея Брэнсберри, консультант-дерматолог траста.

Джон, Сюзанна, Энди и я за свой счет слетали в Калифорнию, чтобы посмотреть на работу, проделанную Майклом Маккаллоком. Это была очень полезная поездка, однако мы отвергли модель работы Майкла с образцами выдыхаемого воздуха. Возможно, когда-нибудь в будущем мы сможем использовать для выявления некоторых видов рака пробы выдыхаемого воздуха, но сейчас этот метод по-прежнему находится на стадии научных исследований и разработки.

Перед нами стоял самый важный вопрос: что мы будем использовать для дрессировки собак? Мы отвергли предложение использовать ткани опухоли, удаленные у больных раком, потому что это были уже не живые ткани, и запах химических консервантов мог перебить запах рака. Образцы кожи, пораженной меланомой, могли использоваться, но только один раз: сразу после размораживания и использования их приходилось выбрасывать. Кроме того, этические правила использования образцов человеческих тканей были очень высокими. Итак, вставал вопрос, как мы можем получить здоровые контрольные образцы тканей для обучения собак? Мы же не могли хватать людей на улице с предложением добровольно срезать куски кожи! Нам нужно было вещество, которое содержит летучие органические соединения, получаемые из злокачественных клеток, но не сама раковая ткань. Иными словами, то, что было в контакте с опухолью.

Сейчас моча кажется очевидным выбором, так как она естественным образом имеет прямую связь с раком мочевого пузыря, но нам потребовалось некоторое время, чтобы понять это.

Прецедентов не было: мы работали на совершенно новой, неизведанной территории.

Помимо всего прочего, образец мочи получить достаточно просто – его берут неинвазивным способом, к тому же большинство людей с радостью согласится пожертвовать этот материал для исследований.

Сложность в том, что в моче могут присутствовать и другие запахи, в том числе признаки других заболеваний, а иногда и крови. Мы должны убедиться, что, несмотря на эти отвлекающие факторы, наши собаки смогут выделить запах рака, который мы сами не можем обнаружить.

Это время запомнилось, как очень напряженное. У нас были образцы мочи с целым букетом запахов, но поначалу даже не было уверенности в том, что рак имеет специфический запах. Мы двигались вперед, ведомые интуицией, подкрепленной неофициальными и непроверенными рассказами о том, как собаки предупреждали своих владельцев о болезни. Сейчас кажется общепринятым, что раковые клетки имеют запах, но тогда все это было в новинку. И я уже почти забыла о борьбе, предрассудках, и о том, как мы блуждали в потемках в поисках методологии. Ночь за ночью я не спала, размышляя, а вдруг я делаю глупость? Неужели возможно что-то подобное?