Бьется пульс Конго

Однажды меня позвали в дом начальника местной администрации. На веранде я увидел клубок барахтающихся на полу тел. При моем появлении клубок распутался, на полу осталась только голая женщина, которая раздраженно зашипела на меня.

— Что случилось? — осведомился я.

— Отвезите, пожалуйста, эту женщину в больницу, господин доктор, — сказал хозяин дома. — Она не в своем уме.

— Зачем же ей в хирургическое отделение?

— Может быть, у нее внутренние повреждения. Муж избил ее.

Тут женщина встрепенулась:

— Моего мужа нужно в тюрьму, а не меня!

Ей объяснили, что в больнице ее только осмотрят, а это необходимо для составления обвинительного заключения. Тогда она пошла со мной.

Муж вообще не должен поступать против воли жены. Однажды при мне в канцелярию управления округа ворвалась женщина, кричавшая:

— Арестуйте моего мужа! Он хотел меня изнасиловать!

Секретарь выпучил глаза:

— Но, женщина, это же твой муж!

— Вот он и должен уважать мои желания.

Жену нередко покупают еще ребенком. Она остается у родителей, выкуп служит залогом. Родители оберегают девочку: она до свадьбы должна оставаться «чистой», иначе выкуп будет возвращен. За взрослую девушку выкуп меньше, но жених не предъявляет никаких претензий в отношении ее девственности. Потому-то девушки рано выходят замуж, часто даже в четырнадцать лет. Случается, что бабушка кормит грудью внука, если у матери нет молока, и что племянник старше своего дяди. Это приводит к парадоксальным явлениям в племенах, где действует авункулат, при котором первенство в роду принадлежит не отцу, а дяде. Мне казалось комичным, что дядя давал разрешение на операцию своему племяннику, который был старше него.

Так же как до прихода европейцев конголезцы не знали проституции, они не знали и венерических болезней. Исключение составляли районы, находившиеся под влиянием арабов. Теперь Черная Африка заражена этим пороком. Это одна из причин бесплодия, которого так боится конголезка. Бесплодие — несчастье для любой женщины, а для африканской — страшнейшее зло. Если у нее нет ребенка, она теряет свое положение в семье и в обществе. Муж может возвратить бесплодную жену родным и потребовать возмещения выкупа.

Однажды ко мне на прием пришла мать четверых детей и пожаловалась на бесплодие. Я удивился: неужели ей мало четверых детей? Куда там! У ее соседки было шестеро!

За год женскую консультацию нашей больницы посетило около двадцати пяти тысяч женщин, из них одна треть жаловалась на бесплодие. Так я познакомился с. проблемой материнства в Африке в наши дни, когда колдун уже более не властвует безраздельно и женщина поняла, что современная медицина помогает ей относительно безопасно рожать детей и иметь здоровое потомство. Рост сознательности африканской женщины, — пожалуй, самая большая трещина в родовом строе и его табу. Но, несмотря на прогресс, незыблемым остается девиз: иметь детей! Материнство для африканки — смысл всей ее жизни. Ребенок обогащает семью. Наш повар в Инонго однажды сказал: «Чем больше мальчиков, тем меньше забот в старости. Они позаботятся обо мне». Как велико значение ребенка в африканской семье, я понял из такого эпизода.

Одна женщина родила красивого мальчика, однако отец пришел ее проведать лишь через неделю. Он был восхищен.

— Славный мальчик, — твердил он, сияя.

— Поздравляю, он похож на вас, — сказал я просто из вежливости, потому что африканские дети родятся белыми, а найти сходство между новорожденными и их родителями вообще невозможно.

— Жена все время рожает мне таких красавцев, — заверил счастливый муж.

Ассистент отвел меня в сторону и шепнул:

— Он не отец ребенка! Будьте осторожны.

— Как глупо! Я его не обидел?

— Нет, нет! Но не задавайте больше вопросов.

— Чего же он так восхищается, если это не его ребенок?

— Так у нас принято. Дети его жены — его дети.

Муж больше года отсутствовал, не знаю — почему, но рождение ребенка нашел вполне естественным. Куда более естественным, чем отсутствие детей. Последнее могло бы быть причиной развода. В таких случаях часто приглашают колдуна, и он применяет свои средства. Если все средства оказываются бесполезными, муж дает жене развод или берет вторую жену. Если и она не рожает, муж все равно не считает себя виновным.

Если муж не выполняет свои супружеские обязанности, жена может подать на него в суд. Потому что тем самым муж нарушает табу, а это может навлечь на род проклятие, как и нарушение табу женщиной. Племенные табу запрещают ей общаться с кем-либо, помимо семьи, готовить мужу обед во время недомоганий, есть зайчатину в период беременности и т. д.