Без спасения нет вознаграждения

Он вышел из дома и, спасаясь от колкого дождя, поднял ворот лёгкого пальто – совсем не подходящего для ледяных ветров Маллэнда. Земля размокла и прилипала к подошвам, ноги Хэнли скользили и разъезжались в стороны. Всю дорогу ему казалось, что кто-то наблюдал за ним. Кожей он ощущал на себе чей-то взгляд – тяжёлый, пристальный, хищный. В какой-то момент ему почудилось хлюпанье шагов. Но вместо того, чтобы обернуться, Хэнли ускорился. Дикий, первобытный страх не позволял ему остановиться. Следовавший позади не отставал, и, не выдержав, Хэнли побежал, спотыкаясь и поскальзываясь на мокрых травяных кочках.

Наконец он добрался до башни, рывком распахнул дверь, и, залетев внутрь, быстро запер её на засов. Спустя всего мгновение кто-то с силой ударил в дверь с другой стороны так, что Хэнли отскочил на пару шагов назад.

Сердце бешено колотилось, в висках стучало, и казалось, будто стук этот гулким эхом отскакивал от стен башни. Хэнли постоял ещё немного, прислушиваясь, но всё стихло. Тогда он поднялся наверх и выглянул в маленькое оконце.

Ветер гнал по небу рваные облака, и они то закрывали луну, погружая остров во мрак, то, наоборот, позволяли земле утонуть в серебряном свете. В один из таких моментов Хэнли померещилась чья-то тёмная фигура. Кто-то стоял напротив маяка и смотрел прямо на него, Хэнли. Но тучи вновь заслонили ночное светило, а когда то место вновь озарилось лунным сиянием, странная фигура исчезла.

Хэнли потёр лицо ладонями и затряс головой, пытаясь сбросить наваждение.

– Там никого нет, – шептал он, сотрясаясь от нервной дрожи. – Не сходи с ума, Хэн. Не сходи с ума. Там никого нет и не было.

Он несколько раз глубоко вздохнул и, собравшись наконец с духом, принялся за работу, больше не решаясь выглядывать из окна, а когда луч яркого света пронзил темноту, поспешно заперся в вахтенной комнате и вернулся к дневнику Миллза.

«Я попросил разрешения подняться на башню, чтобы взглянуть на фонарь, но мне грубо отказали. Как же могу я писать о маяке, ни разу не взглянув на его сердце?

Я не могу посмотреть на фонарь, не могу нормально поговорить со смотрителями. Всё, что мне остаётся – наблюдать за ними со стороны. Пожалуй, это похоже на работу натуралиста, описывающего поведение диких горилл в естественной среде обитания.

Главный на маяке – Тоби Кратчли. Он часто говорит о жене и детях, ждущих его в Англии. Этакий примерный семьянин. Не понимаю, почему он не подыщет другую работу, если с таким трудом переживает разлуку. Надо признать, Кратчли действительно похож на заботливого папашу. Он постоянно следит за остальной командой, правда, и гоняет своих «детишек» будь здоров. Всё свободное время проводит за книгами.

Его помощник, Оливер Рид, на вид мой ровесник. Не знаю, долго ли эти двое работают вместе, но из них вышел неплохой дуэт. Рид частенько предугадывает указания Кратчли. Остёр на язык, быстр и ловок. Любит скрасить вечер игрой на скрипке, хотя играет посредственно.

Саймон Бекел – неотёсанный мужлан и моя головная боль. Он постоянно высмеивает и издевается над моей беспомощностью, когда дело доходит до физических нагрузок. Сам же Бекел не блещет интеллектом, зато с лёгкостью справляется даже с самой тяжёлой работой. К моему счастью, в те редкие моменты, когда Бекел не занят делами, он уходит к берегу рыбачить в одиночестве».