Без вздоха полночь

Ой! Чуть не вскрикнула. Пришлось прикрыть рот ладошками. Мозг лихорадочно соображал. Значит, в лагере у сектантов есть свой человек. Мастер. Кто это? Да кто угодно. Кто угодно мог напичкать зал ловушками и заманить меня туда. И этот КтоУгодно, видимо, ударил Тима по голове, когда тот случайно провалился.

Пару минут незнакомец молчал, внимательно вслушиваясь в инструкции незримого абонента.

─ Если спустится? Конечно, спустится. ─ он заржал. ─ Я оставил подсказки. Да, я чуть ли стрелки не нарисовал, чтобы указать ей дорогу в хижину. Как только малышка попадёт в тот самый зал, отверстие закроется. Механизм я смазал. А в хижине её ждёт сюрприз. Так что девчонка, по-любому, окажется у нас до затмения. Не нервничай.

Я переползла левее, сокращая дорогу к лагерю, и почесала затылок. Один вопрос не давал покоя. Почему ночью подготовленные ловушки не сработали? Было ли это случайностью, или же причиной явился тот факт, что в подземелье я оказалась не одна? Возможно, таинственный Мастер всё это время находился рядом, но не мог отрезать Избранную от группы археологов?

Незнакомец спрятал оптику и посмотрел в мою сторону. Пришлось вжаться в кактусы и тут, о ужас, огромная игла впилась в подбородок. Острая боль пронзила тело, одновременно иррадиируя и в затылок, и в пятки. Моё лицо начало распухать, воздуха катастрофически не хватало. Последнее, что я увидела, была удаляющаяся мужская фигура.

Глава 16

─ Дарья! С тобой у нас одни неприятности!

Я открыла глаза и поняла, что нахожусь в штабе, на лавке, под кондиционером. Вадик стоял надо мной, скрестив на груди мускулистые руки. Это начинало раздражать. Хотелось вскочить, стать в стойку и напомнить, что приятностей ему никто и не обещал. Сам притащил меня сюда. Чего теперь жаловаться? Но вскочить не получилось. Тело казалось ватным, а голос слабым и жалким.

─ Что со мной случилось? Солнечный удар?

─ Ericus mendatus. ─ Лесли решил, что я знаю латынь.

─ Чего?

Вадим нахмурил брови.

─ Это разновидность кактуса, ядовитого, между прочим.

Почесав распухший подбородок, я задумалась.

─ Кто-то специально посадил это ужасное растение, чтобы отравить меня?

Тим рассмеялся.

─ Больно надо. Тут таких кактусов пруд пруди. Местные жители знают их свойства и обходят стороной.

─ Животные, между прочим, тоже. ─ Папа не мог не вставить словечко.

─ Вы хотите сказать, что мозгов у меня меньше, чем у верблюда?

Мужчины деликатно промолчали, а я обиделась. Была бы я верблюдом, рождённым в пустыне, тоже знала бы все ядовитые кактусы. А так… Какой с меня спрос?

─ Ладно, Синицына, слава Богу, мы вывели тебя из анафилактического шока. Лежи тут и никуда не суй свой нос.

Я пожала плечами.

─ Больно надо, Вадим Дмитриевич. Я просто погулять пошла. Могли бы уничтожить диковинную колючку на территории лагеря, если она так опасна!

Анатолий Павлович замахал руками.

─ Что ты, что ты! Для многих племён пустыни Ericus mendatus является священным древом.

─ Местные готовят из него некоторые лекарства и магические зелья. ─ Кивнул Лесли.

Магические зелья? Этого ещё не хватало.

─ И, между прочим, та самая колючка росла в ста метрах от лагеря. Что ты делала за периметром? Отвечай!

Я тяжело вздохнула и закрыла глаза. Лучше притвориться полудохлой, чем отвечать шефу на провокационные вопросы.

─ Оставь ребёнка в покое. ─ Наконец-то папа встал на мою сторону.

В глубине души поднимался протест. Хотелось ответить, что я давно не ребёнок, но отец бы непременно парировал: « Взрослая? Тогда почему ведёшь себя, как подросток?» Да, я забыла одно из главных правил археологии. Прежде, чем ехать в экспедицию, нужно подготовиться, прочитать хоть что-то о местной флоре и фауне, сделать соответствующие прививки и смотреть в оба. Но теперь, на собственном горьком опыте, я узнала, что, кроме ядовитых змей и скорпионов, в песках встречаются весьма подозрительные кактусы. А сколько ещё опасностей таила в себе пустыня? Почему-то сразу захотелось попасть на Северный Полюс, в вечную мерзлоту.

Я пошевелила конечностями. Силы возвращались. Поднявшись с лавки, направилась к выходу.

─ Пойду в палатке отлежусь.

─ Стоять! ─ Вадик уставился на меня так, будто пытался уличить в чём-то незаконном. ─ Отлёживаться здесь будешь, под присмотром. И ещё, не хочешь ли рассказать, что успела выяснить во время своей прогулки?

Почесав зудящий подбородок, я попыталась изобразить на лице святую невинность.

─ А я ничего такого не увидела и не услышала.

─ Тогда как под кустом оказалась? ─ не сдавался шеф. ─ Пряталась? От кого?

─ Ничего я не пряталась. Так, кактус понюхать решила.

─ И с каких это пор кактусы у нас пахнут?

Вот же противный! Ничего не скажу, ни словечка. Пусть хоть пытает!

Надувшись, как мышь на крупу, я подошла к лавке и улеглась, повернувшись к присутствующим аппетитной пятой точкой. Это была моя лежачая забастовка, акция протеста, вызов всему мужскому шовинистическому обществу.