Без вздоха полночь

─ Отец рассказал мне легенду. Избранная может зарядить часы своей энергией, если в её сердце распустится цветок любви. Именно любовь даёт такой заряд, что огромный механизм сможет вращаться целую сотню лет.

Вадим хмыкнул.

─ Этого только не хватало. Признавайся, Дашка, ты влюблена, или нам придётся устроить экстренные смотрины женихов?

Сарказм был неуместен. Вот даже папа обо всём догадался. А этот… Э-эх!

─ Я не уверена на все сто.

─ Не уверена? ─ Вадик подсел ближе и приобнял меня за плечи. ─ Мы можем сомневаться, шутить по этому поводу и не верить в происходящее, но ни ты, ни я не можем отрицать, что между нами сразу промелькнула какая-то искра. Увидев тебя в нелепой ушанке, там, в заснеженном городке, я уже не смог уснуть спокойно. Тогда я решил, что управлюсь с делами и обязательно отыщу очаровательную незнакомку.

─ Очаровательную? Это я ещё не накрашенная была.

Вадим рассмеялся и приблизил своё лицо к моему.

─ Какое-то время я пытался с собой бороться, да и Регина постоянно напоминала о долге. Но, очутившись в пещере, я не мог справиться с собой. Мне так хотелось поцеловать тебя. И сейчас…

─ Что сейчас? ─ наши губы почти соприкасались.

─ И сейчас хочется.

Сердце бешено забилось, когда сильные руки притянули моё хрупкое тело к мощному мужскому торсу. Я чувствовала не тепло, а жар, исходивший от любимого человека, чувствовала мощную энергию, которая, вырвавшись на свободу, тут же перетекала в меня. Я плавилась и сгорала в этом костре, в лаве огнедышащего вулкана, возрождаясь сильной и обновлённой.

Мысли лихорадочно мелькали в голове. На мгновение, перед моими глазами встало лицо Лерки.

─ Спасайся, Синицына, скоро полночь.

Я вздохнула, отогнала непрошеное видение и отдалась на волю чувств, слушая, как электронные часы в штабе отпикивают время.

─ Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, ─ кровь стучала в висках в унисон с отсчитываемыми сигналами, ─ полночь!

Я оторвалась от губ Вадима лишь на миг, чтобы сделать глубокий вдох и убедиться, что ничего не изменилось. Да, я не превратилась в грязную оборванку, а мой принц не стал жабой. Наш переносной дворец не рухнул. Зато где-то далеко, в самом сердце пустыни зашумели пески.

Глава 17

Утро я встречала в крепких объятьях любимого мужчины. Я немного пошевелилась и улыбнулась новому дню. Осознание того, что и в моей жизни появился парень, радовало. Что будет дальше? Да разве это важно? В моём положении каждый прожитый день воспринимался, как подарок судьбы.

Возня у самой палатки меня насторожила. Вытянув руку, нащупала свой мастерок и затаилась. Нет, просто так меня не возьмёшь. Ишь ты! Решил застать врасплох, взять сонной и тёпленькой. Настроившись решительно, я превратилась в пружину. И, как только внутри появилась голова злоумышленника, подпрыгнула и пнула гада мастерком. Громкий крик разрезал тишину раннего утра.

Вадик подскочил и повернул лампочку. Эх, лучше бы он этого не делал. На рюкзаке моего начальника сидел Тим и орал, как резаный. Впрочем, он и был резаным. На тыльной поверхности кисти зияла огромная рана, а струя крови уже спустилась до локтя.

Зрелище повергло чувствительную барышню в ужас. Когда Вадим начал трясти моё тело, сообразила, что тоже ору.

Шеф зажал дыру в руке аспиранта собствкнной рубашкой и грозно зарычал:

─ Не вопи, как роженица. Ты же мужик. Подумаешь, царапина!

Тимофей сморщился, но кричать перестал.

─ Ты, Дашка, с ума сошла? Чего на людей с ножом бросаешься?

Я всхлипнула и показала мастерок.

─ Это не нож, и я думала, что это не ты, а он. Поэтому прости, пожалуйста.

─ Она всё ещё бредит? ─ Тим посмотрел на Вадика.

Тот только пожал плечами.

Я сидела, шмыгая носом, и злилась на себя, на аспиранта и на шефа. Да, нервишки сдавали. Мысленно пообещав, что выпутавшись из всего этого, найду себе хорошего психиатра, я постепенно успокоилась.

На завтрак подали бутерброды. Мы сидели с Тимофеем по разные стороны стола и делали вид, что незнакомы. Белоснежная повязка, плотно охватывающая кисть парня, являлась немым свидетелем моего утреннего ляпсуса, не первого и не последнего, очередного.

─ Вот для этого мы и послали молодое дарование к вам. Должен же был кто-то вас разбудить. ─ Закончил отец.

Я прикусила губу с досады. Значит, аспирант, не сделавший ни одного открытия, прослыл дарованием, а я, Дарья Синицына, открывшая и закрывшая множество тайных мест, ─ так, бездарь, горе-археолог, слон в посудной лавке?

Вадим нахмурился.

─ Даже не предполагал, что обвал явился делом рук человеческих. А мы решили, что произошло землетрясение.

─ Кто-то взорвал вход. ─ Кивнул Тимофей.

─ И мы знаем, почему. ─ Отец поднялся из-за стола и прошёлся по штабу. ─ Если сегодня не завести часы, начнётся хаос. А уже завтра двенадцатая жертва замкнёт порочный круг.

Похоже, кроме меня тут никто не нервничал. Все напрочь забыли, что той самой жертвой должна стать я, Дарья Синицына, умница, красавица и просто хороший человек.

─ А если не получится, ну… завести их?

Отец обнял меня за плечи и ободряюще улыбнулся.

─ Никаких «если», дочь! Всё будет хорошо.