Без вздоха полночь

Эх, мне бы его уверенность. Сомнения не отпускали.

─ Допустим, папа, мы попадём в зал. Что мне делать? Я должна что-то говорить или петь? А, может, Избранная танцевала какой-то ритуальный танец?

Мой седовласый профессор рассмеялся.

─ Не напрягайся. Мы всё сделаем сами. Вот слушай. ─ Папа надел очки, вынул из кармана обычный тетрадный лист и, удерживая его на вытянутой руке, запел.

Кто бы мог подумать, что мой родитель обладал шикарным баритоном? Незнакомые слова, витиеватая мелодия заполнили помещение и отозвались в далёком уголке моего сердца. Где-то опять зашумели пески. Пустыня живо реагировала на сочетание звуков и ритмов.

─ Вот это да! А мотив сей песни откуда? Только не говори, что в манускриптах древние оставили ещё и ноты.

Отец рассмеялся и потянул меня к выходу. Быстрым шагом мы миновали лагерь и остановились у огромного котлована. Я заметила, что вход в пещеру, заваленный несколькими днями раньше огромными камнями, был очищен. Теперь рабочие укрепляли стены вокруг изумительных чеканных дверей, сделанных из весьма странного материала.

─ Воистину чудесное творение. ─ Отец включил учёного. ─ Этого металла не существует в природе. Ночью мы сделали предварительные анализы. Представь, дочь, выплавить его на земле невозможно. У нас просто не удастся создать такую температуру.

─ Пришельцы? ─ я с интересом рассматривала причудливое солнце в центре двери, окружённое двенадцатью планетами. ─ Эта наша система?

Папа поправил очки.

─ Вроде да, а, может, близнецовая. Вглядись, кроме того, что после Марса идут четыре неизвестные планеты, всё вроде бы, как у нас.

─ Только орбиты немного смещены.

─ Заметила? Похвально. Лично я думаю, что система наша, вот только неучтённые планеты перестали существовать в силу каких-то обстоятельств. И, возможно, божества, оставившие нам бесценные часы, на самом деле являлись пришельцами с гибнущих небесных тел. Но сейчас не это главное. Спускайся.

Я медленно поползла вниз. Деревянная лестница казалась довольно прочной, да и альпинистская подготовка оставалась хорошей. Вот только злосчастья, окружавшие меня последние дни, заставляли быть особенно осторожной и осмотрительной.

Обойдя острые выступы, мы нырнули в довольно узкую щель. Отцу пришлось втянуть живот и выдохнуть. Никогда бы не подумала, что стены, смыкающие пространство, вдруг расступятся и выведут нас в довольно просторную каменную комнату.

─ Если бы не карта, мы бы о ней никогда не узнали. ─ Папа подобрал с пола мелкий камушек и кинул его в идеально подогнанные булыжники.

Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Странное, необъяснимое явление природы. Каменный свод ожил, задрожал и… запел! Нет, это была не песня, а всего лишь музыка, тихая причудливая мелодия, которая, однако, заставляла вибрировать какие-то потаённые струны души.

─ Вот так, дочь. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы сопоставить музыку с текстом. А теперь смотри туда.

Поднявшись на цыпочки, я заглянула в крошечное отверстие.

─ Тот самый зал?

Отец кивнул.

─ Да. Там проводился ритуал, а тут сидел незримый аккомпаниатор. Всё просто.

Мы протиснулись к выходу. Я вновь подошла к загадочной двери и провела рукой по поверхности неизвестного металла. Меня заинтересовала выемка в центре. Рука нагрелась, и мой кулон, привязанный шнурком к правой кисти, издал слабое свечение.

─ Смотри, папа, это же те самые символы, что выгравированы на амулете Стасика.

─ Ты права. Все Хранители имели ключи к пещере, носили их на шее, как украшения. Надеюсь, Толик не подведёт. Мы не должны взламывать вход в святилище. Возможно, для расхитителей и прочих проходимцев там установлены ловушки.

─ Туда есть ещё вход? Ну, запасной или пожарный?

Отец пожал плечами.

─ Судя по карте, нет. Но есть несколько залов-пустышек. В одном из них и побывали наши друзья, обнаружившие Хронос.

Я машинально провела рукой по кулону, милостью которого всё ещё находилась тут.

В штаб мы вернулись без приключений. Я уселась под гудящим кондиционером и задумалась.

─ Вот одного не могу понять, что будет со мной? Я передам часам свою энергию. А дальше? Я умру?

Папа покачал головой.

─ Ни в коем случае. Ты просто заснёшь, пока силы не вернуться. В манускриптах есть рисунки спящей девы.

Я рассмеялась.

─ Па! Вот только все эти девы плохо заканчивали. Их похищали сектанты до того, как они успевали проснуться. Скажи, можно ли разбудить меня после ритуала, ну… кофе в рот влить, или по щекам похлопать?

Профессор пожал плечами.

─ Вряд ли. В легенде есть предупреждение. Нельзя будить спящую деву.

─ Но почему? ─ не унималась я. ─ Сектанты будили, отрубали голову и не парились.

Отец безвольно развёл руками.

─ Ничего не могу ответить. Не все тексты поддаются расшифровке. Требуется время. Но ты должна помнить одно. Пока не проснёшься, мы все будем рядом.