Без вздоха полночь

Это успокаивало, хотя как-то слабенько. Вдруг я просплю сутки или месяц, или даже год? Ладно, выбора всё равно нет. Часы неумолимо отсчитывали минуты, приближая время Х. Витахи на руках, которые, как мне казалось, начали бледнеть, вновь выступили со всей чёткостью и жутко чесались. Я измучилась и была готова содрать с себя кожу. Вот только пить таблетки, снимавшие зуд больше не хотелось. Я должна участвовать в обряде в здравом уме и в трезвой памяти.

Мы сидели молча, погружённые каждый в свои мысли, когда хлипкие двери распахнулись, и я увидела сияющего Анатолия Павловича. Никогда так не радовалась прибытию начальства, тем более бывшего, как сегодня. Из-за его спины выглядывал Саид. Белоснежная улыбка резко контрастировала с загорелой кожей. Следом шагали два высоких худощавых юноши, поддерживающие древнюю старуху, замотанную в бесформенную кучу тряпья. Женщина приоткрыла лицо, а я радостно завизжала:

─ Дорах!

Вот это армия! Шествие закрывали Тим и Вадик. Археологи и иже с ними разместились за столом, и только ведьма уселась в углу, бормоча под нос странные заклинания.

─ Новость первая. ─ Анатолий Павлович поднял над головой круглый амулет на истлевшей верёвке. ─ Он у нас. Кстати, милые дамы передают тебе, Дарья, пламенный привет. ─ экс-шеф хохотнул. ─ И новость вторая. Отныне лагерь будут охранять вооружённые до зубов бедуины.

Я открыла рот от изумления. Саид кивнул.

─ Да. Моё племя ─ племя воинов. Из уст в уста передавались легенды о том, как великие Хранители времени прибегали к услугам моих предков. Мы будем охранять вас от чужаков столько, сколько понадобится. А Дорах сдержит пески.

─ Пески? ─ я посмотрела на старуху. Но она занималась своим делом, совершенно не обращая внимания на то, что происходило вокруг.

─ А это два юных колдуна. ─ Продолжил Саид. ─ Молодые, но подающие большие надежды. Их выбрала Дорах. Парни находятся в обучении. Они из другого племени, но, как говорится, нужно готовить смену из того, что есть.

─ Я тебя слепила из того, что было. ─ Нет, я не хотела так говорить. Само вырвалось.

Что ж, на первый взгляд всё складывалось неплохо. Шансы наших врагов резко падали. Откуда-то из детства всплыли слова песни, которую я пела в школьном хоре.

Вот кто-то крадётся в кустах у колодца,

Ползёт осторожно в траве у ворот.

Он ловко крадётся, да в плен попадётся,

А к нам не проскочит, а к нам не пройдёт!

Стоп! А чего это я так радуюсь? Бедуины охраняли и прежних дам. Вот только толка от этого не было. Оставалось рассчитывать на папу. Он точно никуда не уйдёт, хоть бездна разверзнется под его ногами.

В штаб влетел Лесли. В отличие от окружавших меня мужчин и древней старухи, профессор даже не пытался скрыть своего возбуждения. Ещё бы! У него появилась возможность не только наблюдать обряд, но и участвовать в нём лично. Зигмунд потёр вспотевшие ладошки и блеснул карими глазами.

─ Пора готовиться. Я отпустил рабочих на три дня. Сейчас мы откроем врата пещеры, отыщем нужную залу и сможем обследовать её заранее.

─ Я с вами? ─ слабая надежда тут же угасла, наткнувшись на непробиваемую стену.

─ Нет, милая. Тебя начнут готовить к ритуалу.

─ Кто?

Два юных колдуна широко улыбнулись.

Я даже боялась спросить, что это будет за подготовка.

Археологи вскочили на ноги и помчались в карьер. Отец ободряюще кивнул, Анатолий Павлович зачем-то погрозил пальцем, а Вадик умудрился незаметно чмокнуть меня в затылок. Саид испустил гортанный клич, и я услышала топот и улюлюканье. Одёрнув брезентовую занавеску, тут же отпрянула. Отряд конников ворвался в лагерь, поднимая вокруг себя песчаные волны. Грациозные тонконогие лошадки прекрасно передвигались по рыхлой поверхности, высоко поднимая колени. А на лошадях…

Я никогда не видела кочевников и представляла их как-то иначе. Ну, там, белые одежды, отрезы ткани на голове под обручами. Сейчас же верхом на прекрасных животных восседали могучие спецназовцы, обвешанные автоматами и прочей огнестрельной хренью. И только платки, защищавшие от песка и солнца, являлись немым доказательством того, что передо мной находились самые настоящие бедуины.

Парни спешились, успокоили лошадок и уселись плотным кольцом вокруг штаба.

Я же стояла в центре комнаты и ждала продолжения действия. Дорах наконец-то закончила с пением и обратила свой взор на меня. Поцокав языком, она пробурчала длинную фразу, которую один из колдунов тут же перевёл.

─ Ты совершенно не похожа на избранную. Слишком маленькая и хилая. Словом, дохлая.

Маленькая? Всегда считала, что рост в метр семьдесят шесть даёт мне право считаться высокой. Да и на худышку я не походила.

─ Великая думает, как правильно рассчитать для тебя снадобье.

Великая? Значит, я дохлая, а она великая? Ладно. Сейчас волновало другое. Я-то думала, что ведьмы ограничивались взмахом волшебной палочки, куском мела и заклинаниями, а тут, как в аптеке. Нужно рассчитать дозу какого-то зелья и не ошибиться.

Переминаясь с ноги на ногу, я промямлила:

─ А без микстурки никак?

─ Никак. ─ Второй колдун оживился. ─ Твой внутренний мир должен открыться и выпустить поток светлой энергии.