Бездна Кавказа

— Давай-ка без лирики, — сказал он. — Оставь эту муть для стенгазеты. Лучше займись делом. И будь осторожен, Петр Фомич. Не нравится мне наша с тобой самодеятельность. Если что, нас с тобой за нее по головке не погладят.

— Такое уж это дело, — развел руками Семенов. — Либо грудь в крестах, либо голова в кустах.

— Это-то мне и не нравится, — проворчал генерал. — Не было печали — на старости лет голову свою по кустам разыскивать!

— Не думаю, что до этого дойдет, — вежливо усомнился полковник.

— Твоими бы устами да мед пить, — вздохнул Андрей Андреевич. — Ну, хватит лясы точить, я уже замерз. Побежали!

Он развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал, взяв привычный размеренный темп. Какое-то время они бежали рядом, но уже не разговаривали. Потом Семенов, не прощаясь, отделился от Андрея Андреевича, свернул направо и скрылся в аллее, из которой появился четверть часа назад. Кирюшин не обернулся, чтобы посмотреть ему вслед. Он бежал, уже без прежнего удовольствия вдыхая сырой холодный воздух, а за ним, отставая метров на пятьдесят, медленно и почти неслышно катился большой черный «мерседес» с двумя охранниками внутри.

* * *

Варвара засиделась за сценарием допоздна. Когда кофе уже перестал бодрить, в дело пошел коньяк, и на работу она, как это обыкновенно и происходило в подобных случаях, безбожно проспала. По этой причине совершение ею утреннего туалета больше напоминало то, как одевается поднятый по тревоге солдат; утренний кофе был выпит залпом, как наркомовские сто граммов перед штыковой атакой, а дорога до телецентра превратилась в подобие победоносного штурма, когда войска, взломав линию обороны противника, стремительно продвигаются в глубь вражеской территории, безжалостно подавляя встречающиеся на пути очаги сопротивления. Какая-то толстая баба, вознамерившаяся забраться в маршрутку впереди Варвары, была уничтожена на месте беглым огнем из всех видов оружия и осталась на остановке зализывать раны; в вагон метро Варвара не вошла, а ворвалась с боем, как в неприятельский штаб, с сумочкой наперевес и с такой мрачной решимостью на лице, что даже двери вагона, которые уже были готовы захлопнуться у нее перед носом, дрогнули и разошлись в стороны, капитулировав перед ее бешеным напором. Охранник на входе в телецентр, попытавшийся с ней флиртовать, в ответ на свои заигрывания получил комплимент, безупречный по форме, но настолько ядовитый по тону, что едва не повредился рассудком, пытаясь понять, польстили ему или нанесли тяжкое оскорбление. Пока он восстанавливал душевное равновесие, Белкина уже взяла штурмом кабинет шефа и вершила расправу, размахивая злополучным сценарием и произнося слова, которых никогда не употребляла перед телекамерой, поскольку работала не на канале «MTV». Шеф, который еще две минуты назад намеревался устроить Варваре разнос за очередное опоздание и даже поставить вопрос ребром: либо трудовая дисциплина, либо увольнение, — был в два счета деморализован, обезоружен, допрошен с пристрастием, поставлен к стенке и помилован, поскольку Варвара, как всякий уважающий себя полководец и мудрый политик, была снисходительна к побежденным. Тем более что до эфира оставался всего час, сценарий ждали в студии, и заниматься дальнейшей зачисткой информационного пространства ей было недосуг.

Из-за всей этой спешки и кутерьмы первую за день сигарету Варвара Белкина нашла время выкурить лишь после того, как все проблемы со сценарием были улажены и программа пошла в эфир. Когда она вошла в курилку, там находилась всего два человека: знакомый оператор, с которым Варваре как-то довелось работать в паре, и незнакомая молоденькая девица — судя по глуповатому смазливенькому личику, развязным манерам и повышенной нервозности, сквозившей в каждом ее движении и каждом произнесенном ею слове, помощник режиссера или что-то в этом роде. Оператор дружески кивнул Варваре и дал ей огня, а девица пискнула: «Здравствуйте» и немедленно приняла независимый вид, давая понять, что нисколько не робеет в присутствии такой матерой акулы информационного океана, как Варвара Белкина.

Мигом оценив ситуацию, Варвара отошла в сторонку и присела на диван, дымя сигаретой и бездумно глазея в окно, за которым в серой оттепельной мгле смутно чернела щетина голых деревьев Останкинского парка. Она вовсе не горела желанием принять участие в разговоре, но уши заткнуть не могла и поневоле слышала каждое произнесенное беседующими слово.

— Такой кошмар, — явно возвращаясь к прерванному появлением Варвары разговору, нервозно тараторила девица. — Обгорел прямо до костей, представляете? Говорят, в салоне нашли фляжку, а в крови столько алкоголя, что вообще непонятно, как он в машину забрался…

Варвара насторожилась. Призабывшиеся за утренней суетой события вчерашнего дня вдруг ожили в памяти, и Белкиной стало не по себе. Пожалуй, она знала одного типа, который вчера уселся за руль в пьяном виде и при этом утверждал, что спиртное не оказывает на него обычного воздействия — «не берет», как он выразился.

— Неужели правда? — усомнился видавший виды оператор.