Безликая королева

– Хочешь сдохнуть – пожалуйста. Но не нужно тащить за собой всех… – гневно процедил темноволосый мужчина, сжимавший в руке меч. – Поймайте королеву! И смотрите, чтобы она случайно не убилась, а то мы точно покойники! – крикнул он тем, кто бросился в темноту вслед за Наоми. Та в свою очередь, не успев убежать далеко, спряталась за одним из деревьев.

«Только бы не нашли, только бы не нашли».

– Она не могла далеко уйти! Заткнитесь все и слушайте!

Наоми зажала рот ладонью, чтобы порывистое дыхание, вырывающееся вместе с рыданиями, не выдало ее. Место оказалось удачным. Королеву не обнаружили. Прошли часы, прежде чем голоса мужчин стихли, и Наоми, утомившаяся и готовая сдаться, задремала, прислонившись к стволу. Ей снился Эндагон, будто бы она снова дома, проснулась в своей кровати, забыв про случившийся кошмар. Среди родных, в тепле и безопасности, она вновь мечтала о принце и счастливой жизни, тогда как в реальности замерзла в корнях дерева, испуганная и беззащитная.

Спокойствие нарушила хрустнувшая ветка. Наоми вздрогнула, но было поздно. Чьи-то крепкие руки схватили ее и заставили подняться. Она закричала и начала вырываться, однако хрупкое тело ничего не могло противопоставить сильной мужской хватке. Мозолистая рука зажала рот, и Наоми, испытав смесь ужаса и отвращения, слегка поубавила пыл.

– Советую прекратить орать и начать вести себя по-королевски. Может, и отношение станет лучше.

Услышав это, Наоми замолчала. Глаза вновь стали влажными, а тело затряслось. «Я позволила себя схватить. Какой позор… какое унижение». Чужое дыхание обжигало ухо.

– Я сейчас отпущу, – сказал мужчина, – только без глупостей. Никому не нужны проблемы. Мы вернемся в лагерь, оседлаем лошадей и отправимся в Архорд. Я не дурак, и мои товарищи тоже. Никто здесь не хочет умирать, мы здраво оцениваем ситуацию. Получилось неприятно, да… Виновный казнен, конфликт исчерпан. Не нужно бегать и доносить на нас королю. Мы вернем вас в целости и сохранности, хорошо?

Наоми кивнула, и мужчина осторожно разомкнул объятия. Девушка тут же вырвалась, посмотрела на него с презрением, но бежать не кинулась. Мужчина поднял руки, показывая, что безоружен.

– Идите за мной.

Преодолевая отвращение и страх, Наоми нехотя поплелась за стражем. Тело затекло, она продрогла и поежилась. Лесистая местность встречала рассвет тишиной. Наоми бросила взгляд на верхушки елей, где едва скользили слабые лучи. Вскоре они вернулись на поляну, и королева замедлила шаг. Лучше оценить обстановку. Не обманули?

– Эй, я нашел ее, возвращайтесь!

Королева окинула взглядом распластавшееся тело обидчика, что лежал с перерезанной глоткой в той же нелепой позе, в которой его оставили ночью. Кровь уже запеклась. Наоми заставила себя подойти ближе.

– Это вы его убили? – поинтересовалась она, украдкой взглянув на растрепанного темноволосого мужчину. На вид ему было за тридцать. Около глаз появились первые морщины, но из-за смугловатой кожи не так явственно проступали.

– Да, он заслужил.

– Как ваше имя?

– Яр.

– Яр… если вы поклянетесь защищать меня и дальше, я не останусь в долгу.

– Я обязан вас защищать, как и все здесь присутствующие. Но если вас это успокоит, клянусь…

С разных сторон показались силуэты уставших, едва передвигающих ноги мужчин.

– Ночка была кошмарной, – процедил Яр, – чем раньше уедем, тем быстрее вернемся и избавим друг друга от бремени своего присутствия.

Мужчина подвел к Наоми ее лошадь, пока та украдкой осматривала остывший труп.

– Где его меч?

Яр показал на свой пояс, куда оружие крепилось теперь с двух сторон.

– Отдайте его мне.

– Зачем?

Наоми бросила на мужчину недовольный взгляд.

– Так спокойнее.

– А ваше величество умеет обращаться с мечом?

Яр открепил ножны с оружием и протянул Наоми. Та взяла, не колеблясь, и тут же поразилась весу оружия.

– Думаю, вы не хотите это проверять.

Наоми сделал вид, что ей ничуть не тяжело. Она знала, что смотрится глупо. Леди Эндагона не учили обращаться с оружием, и пустить его в ход она вряд ли осмелится. Но меч придавал уверенности. Наоми хотелось, чтобы в ней не видели слабости. «Пусть думают, что я способна дать отпор… Если пойдет речь о сохранении жизни и достоинства…» Яр помог ей взобраться на лошадь.

– Разве не надо его похоронить? – спросил один из мужчин, с недоверием глядя на королеву, но обращаясь к Яру.

– Бросьте.

В иной ситуации Наоми согласилась бы на ритуал погребения, но тратить время на захоронения урода, принесшего столько неприятностей, она не посчитала нужным. Мужчины собрали вещи и вскоре двинулись в обратный путь.

Глава 38 Брешь

– Нет! Пожалуйста! Нет! – Гелата кричала и извивалась, пытаясь выбраться из пут неприятеля, но грязные мозолистые руки крепко держали ее и бесцеремонно срывали одежду.