Безликая королева

Они спустились к холодным мрачным коридорам, и Периций сообразительно прихватил с собой факел. Наоми быстро высчитала дверь, которую ей назвал Яр, и со скрипом отворила ее. Послышался жалобный девичий стон. Периций вошел первым, осветив пространство, и Наоми разглядела на полу связанную темноволосую девчонку в грязной ночной рубашке. Ее лицо исказилось в страдании, она беспомощно что-то мычала, пытаясь выплюнуть кляп. От этой картины Наоми сразу же стало дурно, и на мгновение она в нерешительности замерла на пороге. «Может, прекратить это?»

– Скорее, закройте дверь, – велел Периций, закрепив на стене факел. – Вот так… Скоро все закончится.

Наоми, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги, вошла в камеру, прижимая к груди книгу. Периций уже раскладывал необходимое. Он осмотрелся и, заметив в стене два стальных кольца, указал на них Наоми.

– Можно зафиксировать ее там. Так будет надежнее.

Девушка продолжала жалобно стонать, с надеждой и непониманием глядя на королеву. Наоми неуверенно приблизилась к ней и, отложив на пол раскрытую книгу, вытащила кляп изо рта Дефары. Девушка сделала отрывистый вдох.

– Ваше величество, клянусь, я ничего не делала… Я ни в чем не виновата, пожалуйста… Я сделаю все, что вы захотите…

– Тише, девочка, тише. – Наоми ласково провела ладонью по ее волосам и выдала вымученную улыбку. – Тебе не нужно бояться. Все будет хорошо, тебе ничего не угрожает.

– Почему я здесь? Ваше величество… почему я здесь? Отпустите меня, пожалуйста… – Девочка залилась слезами, прижавшись щекой к холодному каменному полу, и Наоми почувствовала, как ее сердце сжимается от боли. Ей самой захотелось плакать, но королева не могла позволить себе такой роскоши.

– Ты должна мне кое с чем помочь, и больше такого не повторится, хорошо? Тебя больше никто не похитит и не свяжет. Ты будешь в безопасности, ладно?

Девочка, роняя слезы, кивнула, и Наоми украдкой посмотрела на Периция.

– Сейчас мы поможем тебе встать. Просто делай то, что мы говорим, и не бойся. Скоро все закончится.

– Вы развяжете меня? Я смогу отсюда уйти?

Наоми с Перицием напряглись, чтобы поднять девушку с пола и подвести к стене. Они развязали верхнюю часть пут и, сильнее сдавив веревки на запястьях, перекинули их в кольца, скрепив в тугом узле. Дефара снова захныкала.

– В чем моя вина? Что вы со мной сделаете?

Наоми уже не отвечала. Периций протянул ей нож, и девушка с опаской взяла его.

– Вы помните слова? Повторяйте их, когда начнете совершать ритуал. Сейчас вы должны вырезать ее сердце. Только не протыкайте. Вырезайте так, чтобы извлечь его целым.

– Нет! – тут же завопила Дефара. Захлебываясь слезами и заходясь истошным криком, она начала извиваться. Наоми сделала глубокий вдох.

– Я могу сначала убить ее, чтобы она не мучилась?

– Нет. Задача ритуала не в том, чтобы просто убить, а в том, чтобы извлечь горячее, бьющееся сердце, в котором соберется вся ее сила.

От этих слов Наоми бросило в жар, и на мгновение она отшатнулась в приступе тошноты.

– О, Геул… Я не могу, Периций.

– Сможете, ваше величество. Вы же королева, вы будущая мать.

– Это ужасно… Это так жестоко!

– Жестоко томиться в ожидании неизбежного. Уже поздно отступать. Чем быстрее вы начнете, тем быстрее все закончится. Все пройдет как страшный сон.

– Но это ведь не сон! – Руки Наоми дрожали, и она с ужасом смотрела на корчащуюся в веревках Дефару.

– Умоляю вас! Ваше величество, не надо!

Периций приблизился к девушке и снова затолкал кляп ей в рот. Она протяжно завыла, и мужчина обратился к Наоми.

– Сделайте это. Докажите, что вы настоящая королева Ревердаса.

Дефара отрицательно покачала головой, и Наоми вновь приблизилась к ней. Она разрезала ее ночную рубашку, оголив маленькую, не до конца оформившуюся грудь. Периций обхватил Дефару так, чтобы та не могла пошевелиться, и девушка завизжала, взмокнув от ледяного пота. Наоми постаралась абстрагироваться от крика. Она смотрела на девичью грудь и убеждала себя в том, что должна сделать это, что все это безумный кошмар и она вскоре проснется.

На мгновение все замерло в тягучем ужасе, а потом лезвие ножа коснулось девичьей груди. Наоми оставила неглубокий порез, из которого выступила кровь. Дефара забилась, а королева замерла, глядя на маленькую каплю, в полумраке кажущуюся черной.

– Режьте глубже, иначе девочке придется долго страдать.

Наоми протерла глаза, перед которыми уже встала слезная пелена, и преисполненная отвращения к себе, воткнула в девушку нож. Еще никогда она не испытывала такого страха. Наоми было жутко не меньше, чем Дефаре, но мямля слова из книги, она продолжала орудовать ножом. Это давалось крайне непросто. Лезвие шло с трудом. То ли человеческое тело оказалось неподатливым, то ли руки слабыми. Жертва кричала. Слова растворялись на дрожащих губах. Наоми по локоть перепачкалась в крови и безнадежно испортила один из своих лучших нарядов. Прошла, казалось, бесконечность, прежде чем стоны Дефары стихли, а в руках королевы очутилось ее горячее, уже не бьющееся сердце.