Безликая королева

Хаара провалилась в крепкий и безмятежный сон. Вся тревога куда-то улетучилась, остались лишь дым, тишина, сияющее небесное полотно. Осознание реальности вернулось, когда маг потряс за плечо, а щека упёрлась в клок покрытой свежестью травы. Девушка мысленно выругала себя за то, что утратила бдительность, однако никаких происшествий ночью не случилось и утром они снова двинулись в путь. Было непривычно вновь спокойно орудовать обеими руками и не чувствовать при этом сковывающей боли. Хаара уже забыла, что такое комфорт и была искренне признательна мужчине за то, что он её вылечил. Пока что она не понимала, с какой целью был сделан этот жест доброты, а поинтересовавшись, получила довольно неоднозначный ответ.

— Считай, это моя благодарность за драку в таверне.

Хаара промолчала, на мгновение задумавшись, пришла ли в себя девушка, которую ей пришлось безжалостно приложить к печи, и ищет ли её городская стража. Наверняка, в Хаире уже подняли шум, ведь за одну ночь Хаара успела навредить стольким людям.

Они ехали вдоль извилистой, поросшей невысокой травой дороге. По правую сторону к горизонту тянулись рыжеватые холмы, левая часть степного пространства уходила в низину, где в хаотичном порядке были разбросаны редкие тощие деревья. Кое-где встречались солончаковые проталины, обрамлённые кольцом редкой колючей растительности. Небо припорошили лёгкие перистые облака, медленно текущие вперёд. Заприметив их, Хаара захотела молока и тут же усмехнулась этому желанию. Нужно было думать о таком раньше, в городе, а не в открытом диком пространстве.

— Задумывался, что мы находимся сейчас в самой неизведанной части континента? Впереди Дэррад, на севере Льёс. Из обоих мест никто никогда не возвращался, если верить слухам. — Заметила девушка, невольно пытаясь разрядить гнетущую обстановку.

— Горы Льёс однажды пересекли. Почти век назад. К тому же, к Большому Трезубцу проходили на кораблях.

— Да, но там не оказалось ничего, кроме вечных льдов и не менее вечного океана. Слишком холодно.

— Зато мы знаем, что сюрпризов оттуда не последует. О том, что находится в лесу, увы, не ведают ни люди, ни маги.

— А что, если это не так? Кто-то же написал легенды, повествующие о Шархадарт. Может, кому-то удалось увидеть их?

— Или придумать.

— Ты хоть во что-то веришь?

— Конечно, — отозвался Леос, — в то, что вижу.

— И всё? Разве так можно? Ты ведь не видишь, к примеру, короля, и что, из-за этого не веришь в него?

— Я знаю, что он существует. Это другое.

— А как ты проверяешь достоверность знания? Как узнаёшь, чьим слухам верить, а чьим нет?

— Короли существуют уже на протяжении сотен веков. Всегда можно отправиться в столицу и убедиться в этом.

— А что, если Шархадарт древнее? И сейчас мы едем в Дэррад, чтобы убедиться в этом.

Мужчина улыбнулся, но промолчал. Некоторое время они ехали в тишине, как вдруг Хаара снова заговорила.

— А давно ты скитаешься один?

— Несколько лет.

— И… у тебя есть какая-то цель? Или мечта?

— Ты сегодня слишком разговорчива, принцесса. Моя единственная цель — не умереть в ближайшем будущем. Этим мы с тобой и отличаемся.

— Я не собираюсь умирать, — возразила Хаара. — Да, звучит, конечно, не убедительно, но я не имею на это право.

— Смерть лишает всяких прав.

— Сложно не согласиться. Однако это не значит, что смерти нечего противопоставить. Слушай, Леоссар…

— М?

— Подожди меня три дня. Хотя бы ради любопытства. Что, если ты окажешься не прав? Разве это не будет удивительно?

— Я подожду, — согласился мужчина, — ради любопытства.

Ответ Хаару удовлетворил, однако сомнения всё ещё терзали. Маг вполне мог и пренебречь любопытством, а с другой стороны, почему он тогда сразу не избавился от неё? «Может, он увидел во мне какую-то выгоду? Или согласился от скуки? А может, ему известно больше, и он просто не хочет об этом говорить?»

Размышления помогали девушке отвлекаться от гнетущего чувства. Им предстояло проделать ещё не малый путь, и Хааре хотелось растянуть это время. Иногда к ней закрадывалась мысль, что эти размеренные деньки в седле могут оказаться для неё последними.

Глава 56 Храм трёхликого

Вокруг серые стены, безупречно выложенные камнем. По периметру расставленные тонкие колонны, по которым вьётся бесконечная череда узоров: флористика, вензеля. Свод закругляется. Потолок высокий и светлый, гораздо светлее стен. Он изрисован углём. Тонкая работа, изображающая вереницу лиц и сюжетов: охота, пир, казнь, встреча, молитва… их слишком много. Начинает кружиться голова и приходится опускать голову. Двери огромные, и нужно приложить силу, чтобы их открыть. Скромная каменная дорожка. Она куда-то ведёт… Кто-то показывается из-за угла. Лица не видать, но это женщина с красными волосами.

Впереди вьётся дорога. Позади зеленеющая чаща. Всадник натягивает поводья, чтобы остановится и салютует незнакомке. Приходится улыбнуться ему, хотя эта улыбка почти искренняя. Мужчина спешивается. Белоснежные женские руки тянутся к нему. Колючая щетина… потная шея.