Безликая королева

— Выход не близко. — Юноша задумался. — Несколько дней пути, если по прямой дороге, но поблизости нет никаких троп, мы давно уже блуждаем среди дебрей, и не можем быть уверены, что впереди не встретим непроходимых препятствий. На это может уйти куда больше времени.

— Какая разница? — Осведомилась Гелата. — Мы ведь никуда не спешим.

Юноша пожал плечами и промолчал. Ему-то уж точно некуда спешить, он в любом случае пойдёт за Гелатой. Вернуться в Коваль, где, наверняка, разыскивается — невозможно. Ревердас слишком жесток, чтобы прощать даже малейшее неповиновение.

После завтрака были собраны небольшие пожитки. Гелата предложила спуститься к реке и двигаться по ней на северо-восток. Наверняка, она впадала в северное море. На том и порешили. Девушка взяла за руку Делэль, и они пошли впереди, а Эдгар, которому поручили нести провизию, двинулся следом.

Поначалу прибрежная дорога казалась лёгким путём. «Так мы быстро выйдем из леса», — подумал юноша, но ошибся. Чем дальше они отходили от храма, там сильнее сужалось пространство, а вскоре и вовсе пришлось тащиться по зарослям, опасаясь, как бы размытая почва под ногами не провалилась. Всё чаще преградой становились выпирающие корни, по которым скользили ноги, и плотно растущие деревья, стену которых приходилось огибать. Эдгар поражался бесстрашию Гелаты, с которым та двигалась вперёд. Может, она только хочет казаться сильной? Юноша наблюдал за тем, как она не раз перетаскивала Делэль через лужи и проносила на себе в местах, где ребёнок мог легко упасть. Он порывался было помочь, но был награждён только мимолётным усталым взглядом и сухим отказом. Солнце начинало припекать. «Найдём сухое место и сделаем привал», — понадеялся Эдгар, но вдруг услышал громкий хруст и детский вскрик. Он поднял голову и не увидел Гелаты. Испуганная Делэль замерла в пяти метрах от него, и Эдгар незамедлительно бросился к ней. Он нашёл девушку распластавшуюся среди корней и камыша. Она был без сознания. «Поскользнулась? Ушиблась головой?» Эдгар склонился и прощупал пульс. Живая. Он приподнял Гелате голову. Видимых повреждений не было. Может, солнечный удар? Зная, что Делэль не понимает языка, он бесстыдно выругался. Ну и что теперь делать? Придётся отклониться от курса и подняться от реки. Остановиться здесь было невозможно. Юноша поднял Гелату на руки. Несмотря на худобу, она оказалась не такой уж и лёгкой. «Я не смогу одновременно следить и за девочкой».

— Делэль! — позвал он её. — Иди за мной и смотри под ноги!

Девочка не поняла слов, но запетляла следом.

***

Когда сознание вернулось к Гелате, она не почувствовала опоры. Её ноги висели где-то в воздухе, щека прижималась к обнажённому мужскому торсу. Кто-то сверху громко дышал. Она разлепила глаза. Мокрая шея, знакомый подбородок, мелькающая над головой листва. Эдгар. Он куда-то нёс её.

— Что ты делаешь? — спросила Гелата на удивление тихо и несколько раздражённо. — Отпусти меня.

Эдгар остановился и взглянул на бледное хмурое лицо. Гелата поспешила от него отстраниться, но юноша сделал несколько шагов, прежде чем отпустить её на землю.

— Ты потеряла сознание. Пришлось подняться на твёрдую почву. Сделаем привал тут.

Гелата растерянно осмотрелась и увидела, как неподалёку снуёт малышка Делэль. Эдгар опустил её на траву, а сам уселся неподалёку и с облегчением выдохнул. Гелата почувствовала неловкость. Что произошло? Почему в глазах вдруг потемнело? Как жутко болит голова! Она невольно дотронулась до затылка и сморщилась. Ударилась прилично.

— Ты как?

— В порядке.

Подумала, но в голове пронеслось: «Совсем не в порядке».

— Тогда посиди здесь, пока я ищу хворост. Надо бы разжечь костер, да обсушиться.

Только сейчас Гелата поняла, что её платье вымокло при падении. «Как нелепо я, наверное, смотрелась! Какое унижение!» Она скорбно промолчала. Делэль села рядом и прижалась к её руке. Гелата обняла малышку и пригладила её светлые волосы. «А если бы я была матерью?» — вновь подумала она. «Что же это за удивительный ребёнок?»

Через пару часов Эдгар развёл костёр. Вновь спустившись к реке, он умудрился выловить пару рыбёшек и зажарил их, пока Гелата рассчитывала, на сколько им хватит запасов.

— У меня мать хорошо готовила рыбу, — сказал юноша с ироничной улыбкой, выбирая кости из доставшегося ему куска. — Я этого делать никогда не умел, да и зачем? Мужское дело — махать мечом. Конечно, я иногда представлял, как выхожу с отрядом в поход, но почему-то мне всегда казалось, что среди нас отыщется человек, умеющий готовить, и я точно не буду им. Наверное, в силу возраста я считал это недостойным воина. Такие вот воспоминания иногда приходят, хотя сейчас мои взгляды несколько поменялись. А у тебя… бывает такое? Что какая-то мелочь напоминает о прошлом?

Вопрос был адресован Гелате, поскольку альбиноска ответить не могла. Она жевала рыбу, даже не поднимая глаз.

— Иногда. Я не часто думаю о прошлом, в нём не было ничего хорошего.

— Совсем? — удивился юноша.