Безликая королева

Эдгар осторожно поднялся на ноги и бесшумно вытащил меч. Он скользнул взглядом по спине спящей девушки, как будто спрашивал разрешения на отлучку. Гелата не шевельнулась. «Может, разбудить её? А, впрочем, с ними ничего не случится, если я ненадолго схожу посмотреть. Вдруг действительно кому-то нужна помощь?» Эдгар медленно побрёл в сторону, откуда слышался плач, держа наготове оружие, которое в случае опасности непременно пустил бы в ход. Идти далеко не пришлось. Через несколько метров он осознал, что источник звука рядом. Эдгар аккуратно обогнул дерево, и выставил лезвие вперёд, готовый обороняться, впрочем, на него никто не напал. Под деревом, лишь слегка освещаемый луной, скорчился маленький мальчик. Увидев незнакомца, он вздрогнул и нелепо отполз в сторону.

— Хэй… — негромко позвал его юноша, слегка опустив оружие. — Ты что здесь делаешь?

Мальчик весь дрожал и практически задыхался от слёз. Эдгар на всякий случай осмотрелся, но никого не увидел поблизости.

— Ты один? Ты меня понимаешь?

Мальчик кивнул, пытаясь унять слёзы, бесконечно выступающие на глазах. Он был совсем крохой, лет девяти от роду, не старше.

— Я-я…. п-потерялся. — заикаясь, отозвался он. Эдгар настороженно озирался.

— Так глубоко в чаще? Как ты сюда дошёл?

— Н-не з-знаю. Я д-давно ушёл.

— Давно? — Удивился юноша. — Скитаешься уже не первый день?

Мальчик снова кивнул.

— Боже праведный… Ты ранен?

— Я… п-порезал ногу. — Отозвался мальчуган, показывая на тёмную коленку. Эдгар осторожно склонился над ним и ощупал кожу. Пальцы увязли в тёплом липком веществе. Судя по всему, кровь. «Безумие! Ребёнок посреди чащи! Неужто его нарочно здесь оставили или неподалёку деревня, из которой он убежал?» В любом случае бросить малыша посреди леса было бы сравни убийству. Эдгар, преисполненный сочувствием к мальчику, спрятал оружие и поднял ребёнка на руки. «Гелата наверняка залечит такую рану», — подумал он, вспоминая, как девушка остановила кровь из собственной ноги.

— Не бойся, всё хорошо. Я тебе сейчас помогу, ладно? Ты должен вести себя храбро, как настоящий мужчина. Это совсем крохотная рана… она быстро заживёт.

Гелата вдруг проснулась, почувствовав то ли озноб, то ли прикосновение чего-то невидимого. Костёр уже не горел, и почти рефлекторно она поднялась, чтобы отыскать глазами юношу, однако того не обнаружилось поблизости.

— Эдгар? — позвала она негромко, чтобы не разбудить спящую Делэль, однако ответа не услышала. Отбрасывая последние крохи тревожного сна, девушка поднялась на ноги и прислушалась. Через мгновение неподалёку раздался крик. — Проклятье! — Она с силой тряхнула спящую Делэль за плечи, и когда девочка, напуганная внезапным пробуждением, уставилась на неё, внятно проговорила. — Оставайся здесь. Поняла? Никуда не уходи от костра. Будь здесь. — Она показала пальцем на местность, а сама бросилась в чащу на звук, надеясь, что худшее ещё не случилось, но Эдгар уже подвергся нападению садала. Мальчик, удобно устроившийся у него на руках, решил сразу же прикончить жертву, и вонзил клыки ему в плечо, частично задев шею. Эдгар вскрикнул и попытался скинуть с себя маленькую тварь, однако существо крепко вцепилось в него и с лёгкостью оторвало кусок кожи вместе с мясом. Пытаясь отстранить садала одной рукой, юноша потянулся второй к мечу. Он чувствовал, как хлещет из раны кровь, как тяжко становится дышать, и как мутнеет всё перед глазами. Через несколько минут нелепой борьбы, он был свален с ног. Садал торжествующе устроился у него на груди, готовясь вонзить зубы юноше в лицо. Эдгар чувствовал, как острые когти впиваются в грудь, оставляя широкие рваные раны. Существо издало жуткий рык, а затем вдруг разлетелось в клочья, залив лицо Эдгара тёмной ядовитой кровью.

Это была Гелата. Эдгар знал, что она поблизости. Слышал, как хрустят ветки под её ногами, но звук быстро таял. Таял и образ. Тень, что склонилась над ним. Скинув остатки твари с тела юноши, Гелата нащупала его рану. Она попыталась остановить стремительно вытекающую кровь, но было уже поздно.

— Эдгар? Ты слышишь меня? Эй…

Но Эдгар её уже не слышал. Перед глазами всё потемнело, мир постепенно пропал. Жуткая боль испарилась. Исчезло всё… совершенно всё. Гелата потрясла его в надежде привести в чувства, но юноша не реагировал. Девушка склонилась к его окровавленной груди и слышала, как замедляется сердце, с каким трудом оно делает последние удары, и как замирает. Эдгар больше не дышал.

— Боже… — На глазах девушки навернулись слёзы. Она тщетно пыталась привести его в чувства, заставить кровь циркулировать, а сердце работать. Юноша истёк кровью до того, как она успела предотвратить трагедию, и Гелата вдруг почувствовала себя беспомощной перед смертью. Зачем нужна сила, если она может убивать, но не спасать? Она всего лишь человек. Обычный человек. И то, что сидело в ней, не пришло на помощь в этот раз. От осознания собственной бесполезности Гелата расплакалась. Из-за неё этот несчастный оказался здесь! Из-за неё он умер!