Безликий и Чудовище (СИ)

— Где?! Где он?! — Всё отчётливее слышался снизу грозный рёв разъярённого старшего брата. У Люиса внутри всё сжалось. Мысленно он умолял всё всевышнее, чтобы не случилось то, что столько времени приходило ему лишь в кошмарных снах, но Сатурн был настроен решительно. Больной, и из-за того ещё более, чем раньше, озлобленный косматый лев, скаля зубы, плёлся по коридору, сопровождаемый сотнями взглядов его соотечественников. Рядом с ним, точно муха вокруг недосягаемой ложки с вареньем, вертелась его супруга Симма, умоляющая своего благоверного тоненьким и слащавым голоском просто пойти вновь в свои покои, отлежаться, и потом, в спокойной обстановке, без всяких эмоций, всё обсудить. Уже когда они выбрались наружу, поджимая уши, Симма предприняла последнюю отчаянную попытку и встала прямо перед Сатурном молящим голосом щебеча что-то уже совсем неразборчивое, на что грозный зверь лишь ещё пуще рассвирепел и уж было занёс лапу для удара, но его отвлёк грозный рык со стороны. Лорд вернулся домой.

— Ну, что? Что, припёрся наконец-то? — Каким-то нетрезвым голосом выкрикнул Сатурн. — Наотдыхался у людишек?

— Более чем. — Снисходительно процедил почти про себя Лорд, глядя с высоко поднятой головой на это хворое, хромающее создание. — Слышал, ты тоже не терял времени, находясь в статусе моего регента?

— Короля, мой друг, короля! — Вновь гортанно взревел Сатурн, после чего издал натужный, булькающий смех. — Ты же умер, верно? Все так думали, все! — Он опять рассмеялся. — И я им лишь помогал в это уверовать!

— «Помог им уверовать», значит? — С легкой усмешкой в голосе проговорил Лорд, после чего выпрямился в полный рост и выкрикнул: — вы узрели истинный облик своего правителя! Доверитесь ли вы ему теперь?

— Молчи! — Больной лев вновь повернулся в сторону соперника. — Вы только на него посмотрите! Почти двенадцать лет в рабстве просидел, и нет — совсем свежим да пригожим вернулся! Да он там, видать, в доброй дружбе всё это время с теми двуногими обезьянами в сытости и тепле провалялся, а как только наскучило — домой вернулся. Вон, даже одну из них с собой притащил! Видать, слуг с пол сотни человеческих иметь понравилось, вот и решил с собой одного захватить!

Все львы, как один, устремили взгляды на Агния. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с непониманием, кто-то с отвращением, а бедный мальчик под всеобщий шепот лишь сильнее и сильнее вжимался в короля, силясь исчезнуть в его гриве.

— Если бы, Сатурн, если бы. — Отвечал Лорд. — Я был безвольным рабом, заставлявшим с утра до ночи двигаться жестяную машину, изрыгающую пламя — одного из чудищ нынешнего человеческого правителя, что казнил всех наших друзей — карахтов.

В толпе послышался ропот взволновавшейся толпы.

— Их казнили? — Сатурн постарался сказать это столь же невозмутимо, как и раньше, будто и не было у него того секундного ступора, что в одночасье накрыл весь окружавший их прайд.

— Да, на моих глазах. — Лорд скорбно опустил голову. — Всех до единого, на моих глазах. Бальтазар саморучно перерезал горло их предводителю. Меня же в тот же день продали в зажиточный дом, где я недавно и повстречался с моим юным спутником. — Лев заглянул себе за спину. — Он-то и помог мне бежать.

— И легко ли тебе было бежать на жестяных ногах?

Лорд нахмурился из-за всё не умолкавшей дерзости своего бывшего товарища.

— Наше звёздное небо помогло мне, когда я явился под его взор. Люди лишили меня прежних ног, чтобы я не смог этого сделать, и если бы мне не помогли — я бы сейчас перед вами не стоял.

— Како-о-ое огорчение…

— А что насчёт тебя, Сатурн?

— Что ты..?

— Ты сказал, что вы изнываете от голода, но я ведь успел дать тебе часть моей гривы, чтобы вы знали, куда ушла добыча! — Львы стали переглядываться меж собой и, в конце-концов, все устремили неодобрительные взоры на Сатурна. — Или ты использовал её для другой цели?

— Я её потерял! — В голосе Сатурна начало проглядывать волнение.

— Не вздумай мне лгать!

— Где я лгу?!

— Все знают, насколько ты самолюбив, и как хочешь потомства! Я даже и не удивлюсь, узнав, что небесное благословение ты потратил на безуспешные попытки заиметь наследника, а пропитание для остальных ты намеревался отыскать своими силами.

— А может быть, Лорд! Не век же на сидеть под твоей защитой! Что мы, и сами без тебя обойтись не можем?

— Ты видишь!

— А сможешь ли ты доказать, что сам сможешь обойтись без кого-либо, и без обоих ног? Я и мой брат против тебя! Здесь и сейчас!

— Помилуй, господин! — Перепуганная Симма встряла перед уже готовым одним рывком наброситься на соперника мужем и заголосила: — Не трать силы зря! Что это за бой, вот так, сразу? Надо подготовиться, чтобы по совести, при соблюдении всех обычаев! Что мы, дикари подобным способом столь важные вопросы решать?

Хоть Сатурн по своей природе и был невероятно вспыльчив, но иной раз влияние супруги оказывало на него воистину гипнотический характер. С минуту лев всё обдумывал. За это время он успел остыть, вернуть здравый рассудок, и в конечном итоге прозвучал такой вердикт: