Безнадёжность

Следующие две недели весь обитающий внутри Тритона разум, и человеческий, и машинный, был занят поиском выхода из западни, в которую попал, и не находил его. Двигатели снова разогнали звездолёт до максимальной скорости и на этом возможности Луизы влиять ход миссии закончились. Время тянулось удручающе медленно. Дни сменялись ночами, а на борту ничего не происходило. Александр чувствовал себя всеми забытым узником, заточённым в средневековой крепости. Для тех, кто организовал миссию, он станет очередным пропавшим без вести героем, которого какое-то время даже будут искать, добросовестно отрабатывая стандартные для таких случаев протоколы. Но в конце концов все поиски сведутся лишь к попыткам установить с Тритоном коммуникацию. В том секторе космоса, в котором корабль перестал выходить на связь, нет ни одного земного космического аппарата, который мог бы организовать поисковую операцию, а удалённость от ближайшей земной колонии не позволяла даже надеяться на визуальный контакт с потерянным звездолётом. Спустя несколько месяцев его просто занесут в каталог пропавших экспедиций, оповестят, на всякий случай, о бортовых частотах Тритона все станции наблюдения за дальним космосом и забудут. Единственными, кто сохранит память о пропавшем космонавте, останутся родные и близкие, которых он вероятно никогда уже не увидит.

Мир очень интересно сконструирован. Вселенная состоит из бесконечного количества явлений и объектов, но каждый из них в отдельности конечен и имеет свои чётко определённые физические границы. Поглотивший Тритон пространственный поток не мог быть устроен иначе, он где-то начинался и где-то заканчивался. И если из него невозможно вырваться сейчас, то кто знает, что случится завтра… Все однородные явления в природе в чём-то схожи и Александр, думая о пространственном потоке, мысленно сравнивал его с реками Земли, которые, протекая от истока к устью, находятся в постоянном изменении, то набирая силу, то слабея, то ускоряя своё течение, то замедляясь. И почему поток пространства не может вести себя также? Эта мысль казалась ему важной, и чтобы проверить её он регулярно наблюдал, не меняется ли со временем скорость звездолёта.

Наблюдения очень быстро показали, что скорость движения пространства действительно колеблется в едва заметном диапазоне, то немного увеличиваясь, то незначительно уменьшаясь. Оказавшись в незнакомом месте или столкнувшись с чем-то новым и непривычным, человек сначала просто наблюдает, свыкаясь с новыми обстоятельствами, потом начинает улавливать некие особенности, закономерности происходящего и в конце концов приходит к лучшему пониманию явления, приучается видеть всё более мелкие его детали. Так было и с Александром. Наполненная неизвестностью пространственная река открывала свои тайны постепенно, словно давая человеку возможность адаптироваться к ним. Скачки скорости временами были сильнее обычного и Александр в такие моменты особенно внимательно следил за показаниями приборов. Он тщательно изучал данные, поступающие от фиксирующих свойства пространства вокруг Тритона датчиков, стараясь уловить связь между изменениями в них и поведением корабля. И концу второй недели наблюдений ему это удалось. Как всегда, помог случай.

В один из вечеров, сидя в капитанском кресле, Александр копался в корабельной фильмотеке, пытаясь отыскать какой-нибудь старый фильм для вечернего просмотра. Дело было не из лёгких. Несмотря на солидное количество загруженных в память бортового компьютера кинокартин, лишь небольшая часть из них заслуживала внимания. А тех, которые можно с удовольствием просмотреть дважды или трижды, было ещё меньше. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, он пытался использовать любую возможность и лучшим из имеющихся вариантов было кино. Неожиданно позади раздался звук падающего предмета. Обернувшись, он увидел лежащую на полу электронную карту – идентификатор доступа на общественную парковку электролётов, не выложенную по рассеянности из кармана космической униформы перед отлётом, и поднял глаза на вспомогательную панель управления, с которой она упала. Все остальные предметы там были на своих местах. Он встал, подошёл к упавшей карте, поднял её, чтобы положить обратно на панель, и разгибаясь краем глаза заметил, что маленький металлический звездолёт, парящий над каменной подставкой на тонкой упругой проволоке, плавно раскачивается. Он успокоил его рукой и вернулся к прежнему занятию. Но через минуту снова на всякий случай посмотрел на вспомогательную панель. Кораблик качался. Александр встал, осмотрелся, не обнаружил ничего необычного и снова в лёгком недоумении уселся в кресло.