Безнадёжность

Вой сирены был приглушённым и раскатистым, словно звучал из глубокого колодца или пещеры. Сначала едва различимый, он медленно усиливался, будто приближаясь, до тех пор, пока Александр не понял, что это не плод его сонного воображения, а реальность. Он открыл глаза и посмотрел на часы. Старомодные стрелки показывали без пяти минут семь утра. Автоматика громким завыванием сирены сигнализировала о зафиксированном изменении характеристик гравитационного поля вокруг корабля. Ещё перед тем как лечь спать Александр заметил незначительные колебания данных, но они появлялись и раньше и никогда не выходили за рамки погрешности. Поэтому он не придал им значения, решив, что к утру всё придёт в норму.

Добравшись до рубки, он первым делом перепроверил результаты измерений. Ошибки не было. Гравитационное поле вокруг звездолёта находилось в возмущённом состоянии и продолжало меняться, едва заметно отклоняя корабль от курса. Александр включил голограмму навигационной карты и в воздухе над центральной консолью управления появилась маленькая зелёная фигурка летящего Тритона, а рядом с ней несколько колонок цифр, отображающих его пространственное положение и скорость. Он увеличил масштаб, и Тритон превратился в едва различимую зелёную точку. Обычно, когда карта запускалась в нормальном космическом пространстве, вокруг этой точки выстраивались окружающие корабль планеты, звёзды и созвездия, но в потоке система их не видела и Тритон оставался в одиночестве. Эта грустная картина так удручала Александра, что он почти перестал пользоваться навигатором. Но в этот раз прямо по курсу звездолёта светилась идеально ровная красная сфера диаметром с теннисный мяч. При таком масштабе карты размеры сферы могли означать только одна. Корабль приближается к планете.

Одинокая странница была почти в полтора раза массивнее Земли и находилась уже очень близко к Тритону. Если бы где-нибудь поблизости вдруг зажглось солнце, её можно было бы рассматривать невооружённым взглядом и может быть даже в более мелких деталях, чем Луну с Земли в безоблачную ночь. Корабль сходил с прямой линии полёта и с ускорением приближался к её поверхности, всё сильнее увлекаемый мощной гравитацией незнакомки. Само по себе появление в потоке целой блуждающей планеты было событием, но ещё более важной новостью стало то, что она не дрейфовала вместе с ним, а двигалась с достаточно высокой постоянной скоростью. Расчёты показывали, что, если не скорректировать текущий курс, столкновение произойдёт через восемьдесят два часа и двадцать три минуты, что совершенно точно не входило ни в расчёты Луизы, ни, тем более, в планы самого Александра. Особенно теперь, кода у них наконец-то появился шанс на спасение.

Луиза среагировала на новые обстоятельства раньше, чем Александр смог осознать все преимущества, которые могло дать массивное тело, обладающее собственной скоростью в пространственном потоке. И когда он только подумал о гравитационном манёвре, способном разогнать Тритон до скорости, теоретически достаточной для преодоления действующих на границе потока сил, она уже произвела необходимые расчёты и начала управляемое сближение с планетой. Постепенно привыкавшему же к роли пассивного наблюдателя Александру оставалось лишь следить за тем, как рос на экранах диск загадочной космической странницы, постепенно вытесняя с них окружающую Тритон черноту.

Глядя на планету, он не мог не задумываться о том, как она попала в поток и где была раньше. Вращалась ли вокруг своей звезды в момент встречи с космическим течением или покинула материнскую звёздную систему задолго до него. Блуждающие планеты люди открыли ещё в далёком двадцатом веке и потом телескопы время от времени обнаруживали их неторопливо плывущими куда-то в межзвёздном пространстве. Но происходило это не часто и явление считалось само по себе редким. Впрочем, если бы люди захотели узнать точное количество потерявшихся в космосе планет, они не смогли бы это сделать. Слишком сложно обнаружить скрывающуюся в кромешной темноте чёрную точку, от поверхности которой не отражается ни один фотон. Просто потому, что ему неоткуда взяться вдали от излучающих свет звёзд.