Безрассудство

– «Дьявольский туман» как нельзя лучше подходит для этого. Мы позаботимся, чтобы все обошлось без травм. Устроим состязание лучников и грандиозный бал. Я найму актеров, они будут изображать жонглеров и трубадуров. И конечно, все должны явиться в маскарадных костюмах.

– Феба, это серьезное событие, – озабоченно произнесла Мередит. – Ты в жизни своей еще и вечера не устраивала. Подумай, стоит ли начинать с такой сложной программы?

– Все будет великолепно. Думаю, Уальду придется по душе моя идея.

Мередит внимательно посмотрела на нее.

– Прости за мой вопрос, но ты уже обсуждала это с ним?

– Еще нет, – Феба тихонько хихикнула, – но уверена, он согласится. Это в его вкусе.

– Ты уверена?

– Вполне.

Через двадцать минут сестры наконец покинули магазин. Сопровождавший их лакей нес два отреза яркой ткани – один пурпурный, другой желтый. Феба была очень довольна своими покупками, Мередит безнадежно махнула на все рукой.

– Надо зайти в книжный магазин Леси, это тут поблизости, – сказала Феба, – я совсем ненадолго.

– Хорошо, – отозвалась Мередит, и некоторое время они шли молча. Потом Мередит приобняла сестру. – Я должна спросить тебя об одной вещи, Феба.

– Да?

Фебе не терпелось добраться до Леси. За завтраком Габриэль мимоходом упомянул, что утром он отправил издателю свой новый роман. Феба готова была признаться Габриэлю, что она и есть его издатель. Но решила сначала закинуть удочку, попросив разрешить ей ознакомиться с рукописью.

«Ни в коем случае, – отрезал Габриэль. – Для меня это вопрос принципа. Рукопись читаю только я и мой издатель. – Феба пришла в ярость, когда он снисходительно усмехнулся и произнес:

– И потом, ты не очень разбираешься в современной литературе, верно? Вас интересуют только старинные книги, мадам».

Феба страшно обиделась и уже не чувствовала себя виноватой за то, что скрывает от Габриэля свою тайную деятельность в качестве редактора и издателя.

– Феба, дорогая, ты счастлива в браке? – поколебавшись, спросила Мередит.

Феба изумленно уставилась на нее. Прекрасные глаза сестры были полны тревоги.

– Господи, Мередит, почему ты об этом спрашиваешь?

– Я понимаю, все произошло настолько неожиданно, а тебе необходимо время, чтобы получше узнать Уальда. – Мередит слегка покраснела. – Все дело в том, что мы так расстроились, когда ты сбежала…

– Неужели?

– Да. Мы просто потеряли голову – все, кроме Уальда. Он был просто в ярости, но сохранил хладнокровие. Боюсь, догоняя тебя, он еще не успел остыть, и не знаю, как он обошелся с тобой, ты меня понимаешь?

– Нет, Мередит, пока не понимаю. Что ты имеешь в виду?

Румянец на щеках старшей сестры стал ярче.

– Все дело в том, что после той истории, которая произошла восемь лет назад, я имею представление о характере Уальда. Феба, я так боялась, что он был с тобой недостаточно добр и недостаточно терпелив.

– Уж не думаешь ли ты, что он побил меня? – нахмурилась Феба.

– Я не об этом. – Мередит быстро оглянулась и, убедившись, что лакей не сможет их услышать, продолжила:

– Я пытаюсь спросить… Не знаю, как сказать… Был ли он, строго говоря, вполне джентльменом в вашей спальне? Уальд бывает груб, когда выходит из себя, поэтому, боюсь, он мог не пощадить твои чувства… естественные чувства леди.

Феба застыла от изумления:

– Бог мой, Мередит, если тебя беспокоит, как Уальд занимается любовью, то можешь не тревожиться. С чем, с чем, а с этим у нас все обстоит благополучно.

Подойдя к магазину Леси, Феба предупредила сестру, что для нее оставлена книга в кабинете хозяина. Ни Мередит, ни приказчика это не удивило: Феба часто заходила в магазин Леси за оставленной для нее книгой.

– Полистаю книги, пока ты разберешься со своими старыми талмудами, – пообещала Мередит. – Только не задерживайся, мне необходимо еще заглянуть к перчаточнику.

Феба застала Леси с бутылкой масла в руках. С заботливостью пылкого влюбленного он ухаживал за большим печатным прессом. Когда Феба вошла, он слегка приподнял голову и скосил на нее глаза.

– Где она, мистер Леси?

– Там, на столе. Только час назад принесли. – Леси извлек из кармана фартука бутылку джина и отхлебнул заслуженный глоток. Утерев рот тыльной стороной руки, он хищно подмигнул Фебе. – Хорошо на ней заработаем, а, мадам?

– Я в этом уверена, мистер Леси. Скоро я снова загляну к вам.

Спрятав сверток под мышку, Феба покинула мастерскую. Мередит заметила в руках сестры что-то похожее на завернутую книгу и неодобрительно прищелкнула языком:

– Опять пришлось купить, Феба?

– Очень редкая книга, – бодро ответила ей сестра.

Через три дня Феба случайно повстречалась со своей матерью на балу у старинных друзей графа и графини Кларингтон.

– Рада тебя видеть, дорогая, – приветствовала ее графиня Лидия. – Я как раз искала тебя в толпе гостей. А где же твой муж?

– Уальд сказал, что приедет позже. Ты ведь знаешь, он не любит балы и званые вечера.