Безродная, или Свет ее тьмы

Всё та же арена. Возможно, что и зрители те же. Бранке недосуг было запоминать их лица. Немного изменилась сама площадка. Песок вновь сиял белизной, за исключение места, где по-прежнему лежал иссохший труп бывшего хозяина этого великолепия. Под его рёбрами всё так же ярко сиял клинок света. Хоть что-то хорошее. Пусть сияет. Исчезла Лаит. Хотелось бы надеяться, что не навсегда. Бранка не забыла ни её подлого поступка, ни своего обещания. Впрочем, именно сейчас это неважно. Важно то, что в центре арены находился массивный каменный постамент, на котором возлежал огромный камень. Суть домена. Это стало понятно и без объяснений. Камень ждал именно её. Ждал и звал. Суть – это не десяток стражников, и даже не весь гарнизон. От Сути не скроешься.

Какая же тишина вокруг. Не бряцает оружие, не гудят зрители. Кажется, даже не дышат. Слышно только, как скрипит песок под ногами Бранки и Кайдера, в руку которого она крепко вцепилась.

Ишь, замерли. Представление им подавай. Пришли посмотреть, как Камень уничтожит одну зарвавшуюся человечку? Хрупкую и слабую? Да только назло этим хищникам стоит пройти ритуал и выжить! А потом уже продолжить размышления, зачем ей, собственно, нужен этот домен. Совсем некстати нахлынуло воспоминание, как князь Миррейг пытался предстать перед Кристаллом Предка, и чем это закончилось.

Как же быстро преодолён путь до Камня. И уже не сбежать. Руки сами тянутся к нему. Тьма манит и затягивает. Такая притягательная, такая желанная. Мягкая, как облако, и колючая, как клинок. Милосердная и безжалостная. Всему начало и конец. Буря и спокойствие. Что выбрать? Блаженное забытьё или вечный бой? Там, за тёмной завесой, все предки. Там папа и мама. Мама, которая качает её на руках. Но мама никогда не держала Бранку на руках. Мамины руки заменили руки демона. А он здесь. Он грозился её убить. Он говорил ей немыслимые вещи, при этом не сказав главного. И Бранка всё равно его… Нет! Она не скажет этого никому! Потому что это неправда. Но она всё равно к нему вернётся. Тьма! Тебе не завладеть моей душой! У меня ещё остались дела по эту сторону Грани.

И хлынули знания. Знания об этом замке, всех его укреплениях, залах, потайных ходах, сокровищницах и прочих секретах. Знания о самом домене, его расположении, границах, крепостях и демонах, их населяющих. Как подчинить огонь и воду. Как оседлать ветер и добраться до богатств земли. Как повелевать душами и телами умерших. Как пользоваться клинками тьмы и самой тьмой. Много чего поведал Камень Сути. Не рассказал только, как заставить одного демона полюбить слабую человеческую девчонку. Или самой забыть его.

Бранка открыла глаза. Как же тяжело далось это движение. Окровавленные ладони сжимали чёрный, как сама Тьма, Камень, который жадно впитывал драгоценную влагу.

Спина крепко прижата к твёрдой груди. Крепкие демонические ладони обхватывают руки девушки от локтя и до кистей. Помог удержаться на ногах или хотел оторвать от камня? Судя по тому, как подкашиваются ноги, скорее, первое. Только бы не отпускал. Не хотелось бы свалиться и опозориться перед продолжающими настороженно молчать зрителями.

– Сможешь стоять сама?

Какое там стоять! Даже глаза открытыми держать тяжело! Мокрая вся, как мышь в кувшине с пивом. И такая же шальная.

Что он делает? Неужели, поцелует прямо при всех? Мир, и так очень неустойчивый, стал покорно гаснуть. Но что это? Солоноватая жидкость заполнила рот. Странный способ делиться кровью. Странный, но действенный. Демоническая кровь приятным теплом побежала по венам. Зрители? Так ли уж это важно. Есть он, и есть она. И есть желание, сопротивляться которому почти невозможно.

Затянувшийся поцелуй прервал шум трибун. И чем недовольны? Тем, что двое целуются, не отрываясь от священного Камня? Немного неудобно, но… Только сейчас Бранка заметила, что ладони Кайдера соскользнули на её кисти и, полностью перекрывая их, тоже касаются Сути. А вот это уже интересно. В Таинрате Кристалла Предка, помимо верховного князя, могла коснуться только его жена. Кажется, кое-кого ждёт допрос с пристрастием. С очень пристрастным пристрастием.

***

Посвящение Сути окончено. Руки можно убирать.

На арену стали выходить демоны. Все в одинаковых серых одеждах без знаков принадлежности. Можно даже не спрашивать. Это те, кто верно служили домену и его прежнему хозяину. Сейчас они вышли к новой хозяйке. Пора принимать присягу. От этого никуда не деться. Их прежний лорд ушёл за Грань и, если не принять подданных, они последуют за ним.

Первыми подошли два крупных демона. Управляющий и главнокомандующий. Рады бы разорвать самозванку на клочки, но Суть не позволит, а после обретения Знака и вовсе, станут преданными до самой смерти. Их или хозяйки.