Безродный

— Да наводят, как пить дать наводят. У Селена, который своего сына не захотел женить на этой поганой девке, давеча последняя корова исдохла, — ответил ему мужик, предложивший мне мировую, — Не иначе, как сглазили они его, да проклятие какое наложили!

— А мне она рассказывала, — послышался в общем гомоне голос кузнеца, — Что Генри мужеложством занимался. Оклеветала доброго человека и чуть не рассорила меня с ним!

— Ведьмам только того и надо, чтоб смуту и ссору среди людей наводить!

— Генри, — сосед толкнул меня плечом, — Это правда?

Мда… Не хотел я участвовать в этой вакханалии, но ради спасения собственной репутации, похоже придётся. Слишком много труда было вложено в её приобретение, да и терять её сейчас опасно. Особенно, после того, как у меня появился новый «враг» в лице Норана. Тем более, ну что с ними может случиться? Кметы побухтят немного, начнут их сторониться ещё больше и перестанут верить словам этих склочных бабок. И правильно. Так глядишь, и ссор в деревне будет меньше.

Я встал, выдержал паузу, дождавшись, когда умолкнут последние шепотки, а все взгляды устремятся на меня.

— Люди. Я жил среди вас уже некоторое время и многие из вас меня знают.

— Знаем, — кивнул кузнец, — Ты хороший мужик, да ещё и храбрый в придачу. Об этом многие говорят.

— Так вот, пред всеми богами говорю вам, что ладную девку помять я и сам не прочь. Но к Ионе мне просто противно притрагиваться. Эта распутная детоубийца навлекла проклятие богов на себя и весь свой род. И теперь, она пытается переложить его на кого-то другого, путём ещё большего распутства и разврата! Она просто плюёт на наши обычаи и открыто издевается над богами!

— Паршивая шлюха!

— Еретичка!

— Я, как и вы, просто не хотел гневать богов и тем более, не хотел запаршиветь. А её бабки решили оклеветать меня за то, что я не поддался на их обман!

Я закончил, сел и отхлебнул воды. Говорить приходилось громко и в горле порядком пересохло. Зараза. Надеюсь я не перегнул палку. Но вроде у меня получилось поговорить с крестьянами на понятном им языке, и, даже убедить их в своей невиновности.

— Люди, — громко сказал кузнец, поднимаясь со скамьи, — Вы всё слышали! Они обманывают добрых людей, а потом клевещут на них! Они наводят сглаз и порчу. Губят скотину! Они запятнали свою совесть детоубийством. Прокляли себя, весь свой род, а теперь пытаются навести на нас гнев богов! Я больше не хочу терпеть их рядом. Сука, да я с ними за милю бы срать не сел. А вы готовы мирится с тем, что эти выродки живут рядом с нами? Жрут нашу еду и отравляют воздух своим смрадом?

— Нет! — рявкнул один из мужиков.

— Никогда! Пусть сдохнут! — грохнул кружкой о стол второй!

— Да это ведьмы! Все трое. Устроили тут шабаш и навлекают на наше село всяких нечестивых тварей! — заорал третий.

— Мертвяки! Это их рук дело! Это из-за них наши парни рисковали жизнью! Из-за них погибли Бран и Иствар! — поддержали его с противоположной стороны зала.

— Дело говоришь. Ведьмы! На костёр их!

— На костёр!

— Сжечь! Сжечь надобно во имя богов!

Люди начали вскакивать со своих мест. Толпа, скандируя «Ведьму на костёр!» ломанулась к выходу из таверны.

Крестьяне, которым не дали выплеснуть гнев на бандитов, нашли себе нового врага и решили ему устроить самое настоящее аутодафе. А я, сам того не желая, принял очень активное участие в этом жестоком и варварском ритуале. Обрёк пускай склочных, но глупых, несчастных женщин на мучительную смерть.

Всё-таки перегнул палку. А мысли о том, как разогнуть её обратно и всё исправить в голову, как назло никак не шли. Там крутилось только одна единственная мысль: «Дерьмо. Вот же дерьмо!»

Глава 25 «Меньшее зло»

«Сжечь ведьм! Сжечь ведьм!» — толпа, вооружившись несколькими факелами, снятыми со стен корчмы, высыпала на улицу и направилась к краю деревни. Туда, где на отшибе стояла хата Ионы и двух её бабок.

Я плёлся в хвосте, лихорадочно пытаясь сообразить, как направить этот конфликт в мирное русло. Но кметы были настроены решительно. Слишком уж уверены они были в своей правоте, и слишком много поводов дали эти три дурищи, для того, чтобы их начали подозревать в ведьмовстве. Зараза, надо как-то решать этот вопрос. Нельзя же и впрямь допустить подобное варварство, да ещё и с моей подачи.

— Открывайте! Именем закона и всех богов, открывайте! — на хлипкую дверь хаты обрушились несколько мощных ударов. Она протяжно застонала, но всё-таки выдержала. Изнутри послышалось какое-то невнятное бормотание.

— Иви, Лен, — несите топоры. Сейчас вытащим этих проклятых ведьм на свет божий!

Двое кметов отделились от толпы и скрылись в сгущающихся сумерках. Остальные остались ждать. Бабки дверь открывать не спешили — видать почуяли, что запахло жареным и что по их душу наконец пришли. А может у них в хате есть какой-нибудь потайной лаз? Чёрный ход, через который они сбежали? Было бы неплохо. Проблема решилась бы сама собой.