Безудержный ураган

— Это из уст Шаймора все весело, — возразил Бруснир. — А нам тогда было не до веселья. Эта сила Бреши… Она норовит поглотить самую твою суть. Дашь слабину и все — ты чудовище. Плюс кругом война и те, что должны быть союзниками, пытаются нас убить.

— Да, они нападали пару раз, — согласился Шаймор. — Но ничего у них не вышло. Не будь тогда войны, они бы привели подкрепление, и для нас все могло закончиться печально. Но людей-то им и не хватало.

— И они попытались с нами договориться, — добавил Бруснир. — Мы выдвинули требования, и им пришлось их принять. Одно из требований, что отныне подчиняемся только приказам собственного главнокомандующего и являемся независимым воинским подразделением.

— А потом мы выиграли войну, и с нами пришлось считаться, — подвел итог Левир.

Криза наблюдала за всеми в сторонке и перекатывала в руке маленькую прозрачную колбочку с зельем. Разговоры слились для нее в монотонный гул, и перед внутренним взором постепенно возникла картина. Она, совсем еще молодая, проснулась утром, протянула ладонь и нащупала только пустую постель. Сладко потянулась, выбралась из кровати, укутавшись в простыню, и вдруг замерла. В груди кольнуло — что-то не так, что-то неуловимым образом изменилось. Криза обвела взглядом маленькую комнату в придорожной таверне, которую снимала несколько дней: облупившаяся штукатурка на стенах; старая, не раз чиненая, мебель и едва пробивающиеся сквозь густую крону дерева за окном лучи Таноса. Тревога на красивом лице усилилась. Тонкая рука взметнулась вверх, собрала рыжие волосы со лба и, отодвинув на затылок, замерла там. На низком шатающемся столике в углу возле двери лежала записка. Простыня упала на пол, а Криза бросилась к столу. Пальцы дрожали, когда она читала письмо. Если эти пару строк можно назвать письмом.

«Я хочу все забыть и жить дальше, — говорилось в записке. — Я больше не хочу бороться и пытаться что-то менять. Хочу прожить обычную человеческую жизнь и… Гори оно все в бездонной пропасти Гэрта. А ты… Я любил тебя… Но ты напоминаешь мне о самых страшных страницах моей жизни. Прости меня, если сможешь. С любовью, Стайн».

Пожилая травница мотнула головой, отгоняя тяжелые воспоминания.

Дарена разбудил шум проснувшегося лагеря. Он вздохнул, выбрался из-под одеяла. Холодный рассвет едва развеял сумерки. Сырой ветерок вызывал легкую дрожь. Воздух прорезали холодные ослепительно-яркие лучи. Безоблачное небо наполнялось синевой.

Тихое утро почти мгновенно унес вдруг взвихрившийся порывистый ветер. Он нагнал черные тучи, завыл, набирая силу. Деревья гнулись к земле, теряя листья. Тьма сгустилась, словно вернулась ночь. Яростные раскаты грома заглушили все другие звуки. Крупные капли дождя, пока еще редкие, гулко застучали по земле.

Люди суетились и что-то кричали, указывая на холм. Там, в полуметре над землей, парило существо в развевающихся одеждах. Темно-коричневая полусгнившая кожа частично сползла с черепа, обнажив челюсть. Черные немигающие глаза, величиной с куриное яйцо, уставились на человечков внизу.

Дарен видел, как Левир бросился к командиру. Плотник быстро подошел к ним поближе и услышал.

— Такая тварь положила весь отряд Вильгета в Азироне, — говорил Левир. — Это маги после катастрофы превратились в этих уродов. Он перебьет нас всех.

Бруснир не был склонен опускать руки раньше времени:

— Собери воинов. Лечь и помереть всегда успеешь.

Неведомо откуда вынырнувшая Анели взяла Дарена за руку. Дождь лил вовсю.

— Кажется, опять ерунда какая-то начинается, — спокойно протянула девочка.

— Вижу мы с тобой начинаем к этому привыкать, — ответил Дарен.

Однако за видимым спокойствием обоих крылся все тот же иссушающий душу страх, что преследовал с первого дня Волны. Страх, который объединил их и сделал почти родными.

Зашипела змеистая молния и глубоко рассекла землю неподалеку. Трещину тут же заполнили потоки мутной дождевой воды. Кроваво-красные всполохи обрушились на лагерь один за другим. Поднялась суматоха. Сквозь грохот и шум послышался отчаянный вскрик. Кому-то отрезало руку магической молнией. Люди пытались сбежать от смертоносной грозы. Но она, то и дело, настигала кого-нибудь. Молнии рассекали людей и их тела осыпались на землю изуродованными кусками.

Дарен нырнул под стоявшую рядом телегу, Анели примостилась рядом.

— Когда же этот кошмар закончится? — пробурчал плотник себе под нос и прополз чуть вперед, чтобы выглянуть и осмотреться. Анели сунулась за ним, но Дарен остановил ее жестом руки. — Сиди где сидишь!

Бруснир, вскинув руки, творил щит над лагерем.

— Помогите мне! — прокричал он вальдарам.

Воины присоединились к создаваемому заклинанию. Прозрачная магия медленно набирала силу. Алая вспышка обрушилась с неба и пробила грудь одного из них. Вальдары вздрогнули, ощутив смерть собрата, потеряли концентрацию, и их щит почти распался. Пришлось начать заново. В этот раз купол в небе быстрее набрал силу и защищал вальдаров от молний. Но чудовище не давало им закончить, било по слабым местам, разрушая плетение. Заклинание грозило вот-вот развалиться полностью.