Безумная медицина. Странные заболевания и не менее странные методы лечения в истории медицины

«Миссис Френд неожиданно умерла в феврале 1830 года. Она отправилась спать в своем обычном состоянии здоровья, а к трем часам утра уже была мертва. Она была крепкой и энергичной пожилой дамой 68 лет, которая была практически незнакома с болезнями. Когда настала необходимость убрать тела с ранее упомянутой земли, гроб миссис Ф. выкопали со всеми остальными. Тело не имело никаких признаков разложения и было таким же цельным, как только после захоронения».

Когда могильщики доставали гроб, они случайно сбили с него крышку, и их взору открылось «поразительное зрелище»:

«Лицо и шея миссис Френд были такими же, как при жизни; щеки были даже чуть пухлее, и если бы не отсутствие глаз, то признаки разложения отсутствовали бы полностью. На них, однако, был толстый слой белой плесени, но, когда ее удалили, под ней показалась белейшая и чистейшая кожа из когда-либо замеченных у покойников! Плоть была твердой, как чистейшая сперма, и от нее не исходило никакого неприятного запаха!»

К счастью, здесь слово «сперма» не имеет никакого отношения к сперматозоидам. Это сокращение от спермацета, твердой белой субстанции, добываемой из головы кашалота. В те времена спермацет активно использовался при производстве лекарств, косметики и свечей.

«При дальнейшем осмотре оказалось, что все тело было в столь же прекрасной сохранности: туловище и конечности тоже были твердыми и неразложившимися. Из 200 тел, выкопанных с этого кладбища, это было единственным, не превратившимся в пыль. Чепец и ленты на ее голове сохранили форму и цвет».

Звучит довольно странно, но вполне правдоподобно. В книге «Гидриотафия, или погребение в урнах» (1658), знаменитой работе сэра Томаса Брауна, посвященной смерти и похоронным обычаям, автор описывает тело, которое эксгумировали спустя десять лет после кончины: десять лет во влажной земле «коагулировали большие комки жира до консистенции твердейшего кастильского мыла»[69].

 К счастью, здесь слово «сперма» не имеет никакого отношения к сперматозоидам. Это сокращение от спермацета, твердой белой субстанции, добываемой из головы кашалота.

В 1789 году французский химик Антуан Франсуа де Фукрой сделал такое же наблюдение о телах, вырытых с кладбища Невинных в Париже. Он придумал термин «адипоцир», означающий «жировоск», для описания этого феномена. Это редкое явление, но чаще всего оно наблюдается у тел, захороненных во влажной среде без доступа кислорода. В подходящих условиях ферменты и анаэробные бактерии совместными усилиями преобразуют жир в белое воскообразное вещество, которое через несколько лет становится твердым и блестящим. Одним из впечатляющих примеров этого феномена является труп женщины, эксгумированный в Филадельфии в 1875 году: известная как «Мыльная леди», она все еще выставлена в музее Мюттера.

 В подходящих условиях ферменты и анаэробные бактерии совместными усилиями преобразуют жир в белое воскообразное вещество, которое через несколько лет становится твердым и блестящим покрытием трупа.

Что касается миссис Френд, то через несколько дней после эксгумации ее семья (которой, возможно, было тяжело снова смотреть на нее через 16 лет после смерти) распорядилась перезахоронить ее в Гарлеме на другой стороне Центрального парка: