Безумная планета

Барл дрожал всем телом. Каждая его мышца напряглась. Но паук так и не показался над краем пропасти.

Лишь минуту спустя Барл осмелился взглянуть вниз с обрыва.

Гнездо, украшенное ужасными трофеями, все еще висело на единственном канате. Но Барл искал взглядом паука. Тот лежал на дне пропасти еще живой. Лапы его дергались, но тело было искалечено и раздавлено.

Пока Барл пытался сделать вдох, к пауку приблизился муравей. Посмотрел на лежащего и заскрипел. Тотчас подбежали другие муравьи. Они беспокойно переминались возле умирающего, пока его лапы не перестали вздрагивать. Затем принялись за работу.

Муравьи начали расчленять мертвого паука, унося по частям в свой город, находившийся на милю дальше.

На вершине утеса Барл с трудом поднялся на ноги и обнаружил, что уже может дышать. Он весь вспотел, но торжество оказалось не менее всепоглощающим, чем страх, постоянно испытываемый людьми на этой планете.

Ни на какой другой планете Галактики человек не мог бы испытать такой триумф, какой ощутил Барл, потому что нигде больше люди не оказывались настолько порабощены окружающей средой. Ни на какой другой планете люди не были брошены на милость природы. Причем природы неимоверно ужасной.

Раньше парень ничем не отличался от остальных, точно так же пугался, и так же стремился спрятаться от опасности. Но судьба провела с ним шоковую терапию. Он сделался похожим на нормального человека, только что прибывшего на забытую планету, но, кроме того, он обладал и подробной информацией об окружающем мире, способной помочь нормальному человеку справиться с кошмарной окружающей средой. Теперь ему оставалось лишь привыкнуть к своему новому состоянию.

Для Барла было бы невыносимо вернуться к прежней жизни.

Он шел за своими сбежавшими сородичами, глубоко задумавшись.

Но он все еще оставался дикарем, и материальное стояло для него на первом месте. Парень остановился, чтобы оторвать большой кусок съедобного гриба, уже пощипанного его соплеменниками. А затем, взвалив его на плечо, он пошел вниз по склону, по земле, что выглядела на удивление свободной от враждебной жизни — из-за паука, долго использовавшего эту территорию в качестве своих охотничьих угодий.

Барл начинал понимать, что его больше не устраивает принадлежать к племени людей, все время убегавших от опасностей. Если один человек при помощи копья или камня может убить паука, то смешно половине десятка людей убегать, оставив одного делать эту работу. Ведь тогда оставшемуся будет труднее.

Барлу пришло в голову, что утром он убил муравьев, покусившихся на его плащ, почти не задумавшись, но ведь больше так никто не поступал. Если бы он заставил соплеменников убивать муравьев длиной с ногу, тогда они сумели бы выстоять против двухфутовых жуков. А если бы они осмелились на это, то могли бы начать нападать и на более крупных существ, а в итоге попытались бороться и с настоящими хищниками.

Очень смутно Барл, чьи взгляды постепенно приближались ко взглядам нормальных людей, начал понимать, что люди могли бы стать чем-то большим, чем вечно убегающими паразитами, на которых охотились все остальные существа. На это было нелегко решиться, но Барл счел для себя невозможным вернуться к прежнему образу жизни. Практически, если он хочет остаться лидером, то все его соплеменники тоже должны измениться.

Прошло много времени, прежде чем парень нашел новое убежище племени, о котором ему не удосужились сообщить прошлым вечером. По пути он принюхивался и прислушивался. И, наконец, услышал тихое бормотание. Направившись на звук, он постепенно стал различать тихий плач и чьи-то взволнованные слова. Это старая Тама горевала о своей судьбе и о Барле, погибшем по собственной глупости.

Парень смело двинулся в заросли поганок и нашел все племя, перепуганные люди, дрожа, сгрудились вместе. Они разговаривали, но не обсуждали или планировали что-то, а нервно вспоминали ужасные события, в которых им довелось поучаствовать.

Барл пробрался через плотные заросли грибов, и люди рази-нули рты при виде него. Затем они вскочили на ноги, собираясь бежать. Тет и Дик что-то пронзительно заверещали. Барл отвесил им тумаки. Уже само по себе это было из ряда вон выходящим. На памяти парня еще ни один человек не бил другого. Затрещины доставались только детям. Но Барл отвесил их почти взрослым мужчинам, сбежавшим, бросив его на краю утеса. И они приняли затрещины, как дети.

Тогда Барл взял за уши Джона и Джека и вывел их из убежища. Остальные мужчины последовали за ними. Он повел их к подножию утеса, откуда они сбросили валуны, а затем убежали. Там парень показал им тушу паука, полурастащенную муравьями. И сердито рассказал, как он убил этого паука.

Все с ужасом глядели на него.