Безумная планета

Одна из женщин тяжело дышала и стонала в кошмарном сне неподалеку от Барла, а он пытался решить вставшую перед ними проблему. Больше никто не хотел думать над ней. Остальные приняли гибель с безнадежностью фаталистов. Предводительство Барла могло принести дополнительную еду, но ничто не могло противостоять ждущей их гибели — таков был ход их мыслей.

Но Барл, сидя в темноте, упорно обдумывал все факты, пока соплеменники спали без надежды и даже без уверенности в том, что вообще проснутся следующим утром. Днем произошло много взрывов темно-красных дождевиков, люди наблюдали четыре и даже пять облаков красной пыли, расплывающихся в воздухе одновременно. Один маленький мальчик видел паука-охотника, убитого красной пылью. Лана, девочка-подросток, наткнулась на гигантского жука-носорога, лежавшего на земле, его уже обгладывали муравьи. Она схватила огромный, наполненный мясом сустав ноги и убежала, прежде чем муравьи набросились на нее. Еще один человек заметил умиравшую от пыли бабочку с крыльями, раскинувшимися на десять ярдов. А женщина по имени Кори наблюдала, как облако накрыло длинную колонну черных муравьев-рабочих, идущих по каким-то своим делам. Чуть позже другие рабочие принесли в город их трупы, которые тоже сгодятся в пищу.

Барл сидел без сна и злился, пока нудный дождик моросил по шляпкам поганок, послуживших укрытием для племени. Парень упорно и многократно пережевывал эту проблему. В окрестностях все заросло красными дождевиками. Некоторые уже полопались, другим еще предстоит. Все, что вдохнуло красную пыль, умерло. Поскольку вокруг вылезли тысячи этих дождевиков, маловероятно, что кто-нибудь из людей сумеет избежать красной пыли и смерти. Но так было не всегда. Еще совсем недавно этой дряни тут не водилось.

Глаза Барла беспокойно пробежали по фигурам спящих людей, едва освещенных фосфоресцирующими пятнами грибов. Перистые антенны, свисавшие у него со лба, окаймляло мягкое свечение. Лицо парня хмурилось, пока он старался придумать для себя и своих соплеменников хоть какой-нибудь выход. Сам не осознавая того, Барл взял на себя функцию думать за все племя. У него не имелось на это никаких причин. Просто теперь, когда он научился думать, это стало для него таким естественным — даже несмотря на то, что все его потуги были еще грубы и незрелы.

Внезапно проснулась Сайя и огляделась вокруг. В мире не чувствовалось ни малейшей тревоги, только привычные звуки ночной жизни — временами издалека доносились предсмертные вскрики каких-то существ, да ночные певцы выводили свои рулады. Барл шевельнулся. Сайя поднялась, ее длинные волосы растеклись по плечам. С сонными глазами она подошла к нему, села на землю рядом — потому что маленькое укрытие было переполнено — и судорожно зевнула. Ее голова легла на плечо Барлу, и девушка снова уснула.

Это простое действие послужило катализатором, который помог Барлу решить проблему. Всего лишь несколько дней назад парень побывал далеко отсюда, в местах, где много еды. В то время он иногда думал о Сайе и о том, что нужно привести ее в те места. Теперь он вспомнил, что красные дождевики росли там так же, как и здесь. Но потом другие события заслонили первоначальную цель, и Барл забыл про нее. А вот сейчас, когда голова Сайи легла ему на плечо, он вспомнил свой план.

А затем ему в голову пришел гениальный ход.

У Барла возникла идея настоящего похода, а не просто вылазки-за-едой. До последнего времени, в районе, где обитало племя, дождевики не росли. Значит, должны существовать и другие места, где их нет. Он должен увести Сайю и своих соплеменников туда.

Это было действительно гениально. У людей из его племени никогда не возникало никаких отвлеченных целей — лишь удовлетворение потребностей в еде и тому подобном. Барл же достиг абстрактного мышления — ранее бесполезного на забытой планете, поэтому люди утратили способность к нему. Но теперь для человечества настало время занять подобающее место в несбалансированной экологической системе здешнего кошмарного мира, время, чтобы использовать эту нестабильность в интересах людей.

Когда наступил рассвет, парень все еще не спал. Сейчас он представлял из себя единственную власть в племени, и эта власть приняла решение. У Барла возник план действий.

Он заговорил, серьезно и громко, напугав этим людей, правда, те уже начали привыкать к приказам. Робкие соплеменники послушно повиновались ему. Они еще не испытывали ни лояльности к вожаку, ни уверенности в правильности его решений, но уже начали связывать подчинение Барлу с выгодами для себя. Например, с едой.

Прежде, чем наступил день, они собрали, оставшиеся во множестве после пира, куски съедобных грибов и мяса. Люди абсолютно не понимали, зачем покидать укрытие, если у них еще осталась еда, но Барл держался грозно и непримиримо. Он заставил троих мужчин нести копья. Размахивая своим длинным копьем, убедил еще трех взять дубинки. Они подчинились неохотно, хотя лишь вчера убивали этими дубинками муравьев. Но им казалось, что копья лучше. По крайней мере, не приходится вплотную приближаться к добыче.