Безумная планета

Ноги Барла подняли в воздух тонкую пыль, и он резко остановился. Здесь явно взорвался красный дождевик. Это объясняло отсутствие соплеменников, парень вспотел от внезапного страха и тут же подумал о Сайе. Затем осторожно двинулся вперед, удостовериться, там ли находится. Это действительно было последнее убежище племени. Барл нашел еще кусок гриба, затем копье, выброшенное во время бегства одним из мужчин. Красные споры покрывали и копье, и остатки гриба.

Парень осторожно вернулся, стараясь не поднимать ногами пыль.

Тело девушки уже находилось не на поверхности земли, а внутри, да и могила, куда оно погружалось дюйм за дюймом, лежала в стороне от его пути. Барл прошагал мимо, беспокоясь о племени, но больше всего о Сайе.

Безвольное тело содрогнулось и погрузилось еще глубже. Струйки земли снова обрушились на него. Через несколько минут оно совсем скрылось бы из виду.

В поисках тел соплеменников Барл направился к грибной чаще. Может, они выбежали из зоны падения красной пыли и умерли уже за ее пределами. Ему хотелось заплакать, но горькое осознание собственного одиночества заставляло молчать. Горло свела судорога. Он жадно обшаривал глазами все вокруг…

Раздался шум, и из плотных зарослей поганок — возможно, тех самых, где Барл провел ночь — с треском и грохотом выломился чудовищный жук, повел коническими антеннами, и ринулся на открытое место, широко разинув страшные челюсти.

Жук имел футов восемь в длину и передвигался на шести изогнутых, пилообразных лапах. Громадные фасеточные глаза озабоченно взирали на мир. Он шел вперед со скрипом и лязганьем, как отвратительная машина. Барл ринулся бежать, стараясь убраться как можно дальше.

Перед ним в земле оказалось небольшое углубление. Парень не стал огибать его, а перепрыгнул. И уже в прыжке увидел голое тело Сайи, неподвижное и беспомощное, медленно опускавшееся под землю. Барлу показалось, что оно слегка вздрагивает.

В душе у парня все перевернулось. Позади подкрадывался гигантский хищный жук. В земле лежала его любимая Сайя. Верная смерть неслась на него на зловеще изогнутых лапах. А в неглубокой яме лежала жизнь, на которую Барл возлагал все свои надежды. Конечно, он решил, что девушка мертва.

Но гнев, отчаяние или просто безрассудство заставило парня действовать совершенно нерационально. Однако, все то, что проявляется в людях помимо логики, всегда разумно лишь отчасти. У людей много похвальных эмоций, но на логике основаны лишь немногие действия.

Барл развернулся, взяв копье наизготовку, а в левой руке он сжимал окорок существа, очень похожего на то, что сейчас с лязгом и грохотом неслось на него. С безумным воплем вызова парень швырнул ногу в нападающего монстра.

И та попала в цель. Несомненно, жуку стало больно, но он схватил нежданную подачку и тут же разгрыз ее. В ней оказалось мясо, сладкое и сочное, и жук принялся жрать. Он уже забыл о человеке, стоящем перед ним в ожидании неминуемой смерти. Он грыз ногу своего кузена или собрата, забыв о том, что только что получил ею удар. Доев мясо до конца, жук развернулся и направился исследовать заросли грибов. Казалось, он решил, что враг уничтожен и можно заниматься своими делами.

Тогда Барл развернулся и вытащил Сайю из могилы, что так трудолюбиво приготовили для нее жуки-могильщики. Земля осыпалась с ее лица, плеч, тела. Три жука с черно-красными знаками на панцирях торопливо зарылись в землю. Барл положил девушку на мягкую плесень, чтобы оплакать.

Он был совершенно невежественным дикарем, хотя и знал о насекомых и их повадках даже больше, чем Служба Экологии, которая принесла жизнь на эту планету. Для Барла бессознательное состояние Сайи представлялось равносильным смерти. Оглушенный страданием, он положил ее на мягкую плесень и заплакал. Еще совсем недавно он гордился своей победой над летающим жуком. Пока не увидел мертвую Сайю, его распирала гордость за то, что он сумел избавиться от опасности. Теперь Барл сидел совершенно убитый горем, обыкновенным человеческим горем.

Однако, немного погодя, девушка открыла глаза и с изу-млением уставилась на него.

После чего некоторое время они пребывали в немалой опасности, поскольку обращали внимание только друг на друга. Вне себя от счастья Сайя положила голову на плечо Барла, а он обрывочно рассказывал ей, как ночью отправился охотиться на бабочку, но напоролся на летающего жука, а тот унес его. Как искал племя и как наткнулся на ее безжизненное тело. Он поведал о чудовище, появившемся из зарослей грибов, и о том, как отчаянно боролся с ним. Сайя смотрела на него теплым и гордым взглядом. Но Барла поразило еще одно открытие. Если бы у соплеменников хватало запасов мяса, они могли бы защищаться, бросая его в нападавших. На практике насекомые оказались настолько глупы, что почти любой, резко брошенный в них, предмет мог стать объектом нападения вместо людей.