Безумная планета

Даже на первый взгляд, еды тут было много, но темнота настала прежде, чем успели хорошо исследовать окрестности. Из предосторожности Барл и его люди нашли убежище в чаще грибов и стали дожидаться утра. Вокруг раздавались хорошо знакомые ночные звуки. Трели кузнечиков звучали громче, чем обычно, и это указывало на то, что растений тут больше, чем грибов. В темноте вокруг убежища зажглись огоньки множества светлячков, а значит, поблизости водилась в изобилии их основная пища — огромные улитки. Они подходили в качестве добычи и для людей, но те еще не обрели сознание охотников и хищников.

Тем не менее, они перестали вести себя, как вечно прячущиеся паразиты. Они узнали о таких вещах, как оружие. Они убивали муравьев ради еды, и уничтожили осу, чтобы показать свою храбрость. До какой-то степени соплеменники приобрели личные качества Барла. Но они вечно отставали, а он продолжал двигаться вперед.

На следующий день племя исследовало новую территорию с храбростью, еще пару недель назад показавшуюся бы невероятной. Новое пристанище оказалось долиной, тянущейся до болота в низине. Люди, конечно, не знали, но за болотом лежало море. Исследуя окрестности для строго практических целей, а не ради знаний, они обнаружили в земле большую нору — верный признак паучьего логова. Барл полагал, что им предстоит расправиться с этим монстром. Но пока что он еще не придумал, как.

Его народ быстро превращался в разумное человеческое племя, но все еще нуждался в вожаке, думавшем за них. И то, что он еще не придумал, пока что не могло быть сделано. Доказательством того, что они нуждались в Барле, который бы думал за них, служило то, что они до сих пор не понимали его.

Люди продолжали обследовать свое новое место обитания. Ближайший город муравьев располагался очень далеко. Значит, придется сталкиваться лишь с разведчиками, а не с отрядами рабочих. Муравьиный город мог послужить источником добычи — что еще недавно этим людям даже и в голову бы не пришло. В округе росло много капусты, а на ее листьях, при необходимости, можно собирать больших, беззащитных слизней. В долине встречались богомолы — взрослые достигали в высоту восемнадцати футов, как жирафы на Земле, но являлись гораздо менее желанными соседями — все знали, что их нужно обходить стороной. Зато на каждом шагу попадались съедобные грибы. В общем, если избегать пауков, богомолов и хищных жуков, если найти надежное убежище на ночь, укрывавшее бы их от неразборчивых и прожорливых ночных хищников, если жить в постоянной настороженности, считая каждый звук возможной опасностью, а нечто незнакомое опасностью наверняка, тогда в этой долине можно было устроиться вполне удобно.

В течение первых трех дней людям казалось, что они попали в рай. У Джона весь день живот оставался набит битком. Тет и Дик стали заправскими охотниками на муравьев. Дор нашел себе копье получше и постоянно тренировался с ним.

Здесь не росло красных дождевиков и всегда хватало еды. Народ Барла и представить себе не мог большего счастья. Даже старая Тама ворчала очень редко. Не существовало мест, где человек мог бы спокойно жить, вовсе не опасаясь, что его сожрут. Так что здешняя долина выглядела почти что раем.

Однако все это было не так уж хорошо. Людям не следует жить в довольстве и безопасности, к дальнейшему развитию побуждают только желания или страхи. Раньше, на их бывшей территории, племя никогда не начало бы подражать Барлу, если бы получалось выживать привычным образом. Прежде, чем появилась угроза со стороны красных дождевиков, Барл показал им, что убивать муравьев легко и выгодно. И люди остались бы примерно на том же уровне. Но красная пыль заставила их срочно переселяться. Во время же путешествия они оказались способны, по сравнению с прошлым, на чудеса доблести.

Но теперь они обрели рай. Здесь не требовалось усилий, чтобы добыть еду. В таких условиях можно жить как раньше, не проявляя отчаянной храбрости. Людям больше не требовался Барл, чтобы спасать или кормить их. И они начали игнорировать его. Но племя не разбрелось. Стадный инстинкт в людях не менее силен, чем в крупном рогатом скоте или в стайке рыб. Прежде Барл служил для них гарантом уверенности. Он вытащил их из затруднений. И если бы снова появились проблемы, то он сделал бы это еще раз. Но зачем самим искать трудности?

И соплеменники Барла погрузились в сонное довольство. Они находили еду и оставались в укрытии до тех пор, пока она не заканчивалась. Они отыскали в долине уголок, где и блаженствовали вдалеке от видимых опасностей, а вылезали из укрытия, правда, с тщательно продуманными предосторожностями, лишь для того, чтобы добыть еду. Причем за ней далеко ходить не приходилось. И люди быстро начали тупеть и окончательно дичать. Более счастливые, чем когда-либо прежде, фуражиры уже забывали захватить свои новые копья или дубинки, когда отправлялись за едой. Они снова превратились в вечно прячущихся паразитов в очень благоприятной окружающей среде.