Безумная планета

Потом Барл обратил внимание, как то, что они привыкли называть небом, оказывается, перемещается хотя и очень медленно. А внизу проплывали точно такие же штуки. Парень не имел причин считать их опасными, а потому не испугался.

И он видел, как эти белые штуки, а, на самом деле, слой облаков, казалось, отступают перед ним. Барл обрадовался. Слабые существа, такие, как люди, всегда убегают от врагов. А тут обнаружилось что-то, что убегало при его приближении! Соплеменники, несомненно, тоже видели это. Барл убил осу-наездницу. Он был замечательным человеком! И неизвестные белые штуки боялись его. Поэтому умнее оставаться возле Барла. Тщеславие парня подстегивал тот факт, что белые облака раньше не давали подойти к ним ближе, чем на несколько десятков футов. И парень шел на них, гордо подняв голову.

Сквозь облака пробивался какой-то свет — самый яркий из всего, что племя когда-либо видело. За дневной свет они принимали бледный сумрак, позволявший разглядеть все вокруг. Здесь же что-то ярко сияло. Люди не привыкли к такому освещению.

И так же они не привыкли к тишине. В долине никогда не было тихо, там всегда раздавались какие-то звуки, сливавшиеся в общий шум, но он становился тише по мере того, как долина оставалась все дальше внизу. И вот в белом сияющем тумане, каким им представился облачный слой, не стало вообще никаких звуков, и это потрясло всех.

Люди моргали от яркого света. Между собой они переговаривались только шепотом. И даже камни здесь не покрывали лишайники. Голыши под ногами влажно блестели. Свет же все больше принимал золотистый оттенок. Все это выглядело совершенно необыкновенно, но тишина показалась им спокойной, а не угрожающей. Да и золотистый свет, возможно, не предвещал опасности. Люди на забытой планете впервые почувствовали в этом ярком свете обещание спокойствия, о котором только мечтали. Но теперь мечта воплощалась в жизнь.

Потом они вынырнули из туманного моря на поверхность и увидели впереди берег света. Впервые в жизни они увидели синее небо и солнечный свет. Он блестел на их коже и переливался на разноцветных мехах одежды. Он отбрасывал цветные отблески от плащей из крыльев бабочек. Он искрился на большом копье Барла и довольно-таки неуклюжем оружии его соплеменников.

Маленькое племя из двадцати человек выбралось из последнего тонкого слоя облаков и удивленно глядело вокруг. Небо оказалось синим. Трава — зеленой. И снова появились звуки: шум ветра, шелестящего в кронах деревьев, и голоса различных существ, живущих там.

Они слышали голоса насекомых, но не узнавали их. Музыкальные трели и высокие скрипы сливались в единую волшебную мелодию. И все казалось странным. Все было в новинку, и людей наполнило ликование. В них пробудились глубоко похороненные наследственные воспоминания, и люди поняли, что то, что они сейчас видят, правильно и хорошо, что таким и должен быть мир для людей, а не кипящая ужасом низменность. И впервые за много поколений они вдохнули чистый воздух.

Барл торжествующе закричал и услышал свой голос, отраженный деревьями и склонами гор.

Впервые плато забытой планеты огласилось торжествующим человеческим криком.

Глава 10. Люди становятся людьми

В ТЕЧЕНИЕ ПОСЛЕДНИХ дней у племени еды хватало. Люди прихватили с собой грибы из чащи, оставшейся далеко внизу. У них еще не закончились тушки муравьев, из тех, что раздавали Дик и Тет, далеко не все из них использовали при побеге из каньона многоножки. Если бы они нашли тут еду, то немедленно бы успокоились, потому что для всех нормальных существ предел счастья — безопасное убежище и еда под рукой, чтобы не приходилось выползать в полный опасностей мир. Каким-то образом люди почувствовали, что это место яркого света и необычных красок безопасно. Только убежища они пока не нашли. И, хотя люди верили безрассудной верой детей и дикарей, что никаких врагов тут нет, но им все-таки требовалось укрытие.

Они отыскали маленькую и тесноватую пещеру, но она показалась им вполне приемлемой. Когда-то ее занимал другой хозяин, но теперь его не было. Сохранились слабые следы запаха, незнакомого людям, но почему-то приятного — он не казался опасным. От муравьев несло муравьиной кислотой и мускусным запахом муравейника. По этим запахам не глядя опознавались не только муравьи, но и их город. Пауки испускали собственный ужасный аромат. Богомолы пахли очень резко, а жуки воняли гнилью. Попадались существа, чей запах мог задушить любого, кроме его обладателя. Но в пещере пахло по-иному. У людей зародились смутные предположения, что это может быть запах человека.

На самом деле, это был запах теплокровного животного. Но Барл и его товарищи не знали никаких существ с теплой кровью, кроме самих себя.

Из облаков они вышли за пару часов до заката — о таком явлении в мире сплошных серых туч даже не подозревали. Примерно час они восхищенно осматривали окрестности, не отдаляясь друг от друга. Особенно их поражало солнце, на него они не могли глядеть долго, но, будучи дикарями, принимали все, как должное.