Безумные идеи. Как не упустить кажущиеся бредовыми идеи, способные выигрывать войны, искоренять болезни и менять целые отрасли

Эндо понимал, что грибы не умеют бегать, но зато хорошо разбираются в химии. Они не могут убежать от хищников, поэтому обзавелись секретным химическим оружием, которое отпугивает их (именно поэтому среди грибов встречается так много ядовитых). Плесень тоже не может передвигаться в поисках пищи, поэтому в ней содержатся химические вещества, разжижающие продукты и делающие их более пригодными для питания. Именно плесень позволила Эндо оплатить поездку в Нью-Йорк. Он обнаружил вид грибков Coniella diplodiella, которые вызывают так называемую белую гниль винограда. Содержащийся в них фермент расщепляет нежелательные загрязнения в соках и винах. Этот очищающий фермент стал настоящим хитом продаж компании Sankyo, которая в виде поощрения оплатила поездку Эндо.

Он рассудил, что если грибы так сильны в химии, то именно с них и надо начинать поиск. Бактерии, как было известно Эндо, являются природными врагами грибков. Для защиты от них грибки придумали множество способов. К примеру, плесень Penicillium notatum вырабатывает соединение, которое вызывает коллапс клеточных оболочек бактерий. Именно этот эффект используется в пенициллине.

В Нью-Йорке Эндо узнал, что многим бактериям для выживания требуется холестерин. А что, если найти грибки, которые вырабатывают вещества, блокирующие усвоение холестерина бактериями? Другими словами, Эндо не нужна была плесень, которая просто убивает бактерии. Ему требовались грибки-убийцы, пользующиеся специальным оружием, которое с хирургической точностью блокирует именно производство холестерина. Кроме того, ему нужно было специальное оборудование наподобие того, которым пользуются эксперты-криминалисты для идентификации орудия убийства, но только в миллион раз меньше. Эндо понадобилось два года, чтобы создать уникальную микроскопическую систему детекции.

Итак, в апреле 1971 года Эндо приступил к исследованию грибков. Он протестировал свыше 6 тысяч видов плесени. Летом 1972 года один из образцов вызвал срабатывание системы. Это была сине-зеленая плесень, найденная на рисе в зернохранилище Киото. Эта плесень блокировала ключевой фермент, необходимый для производства холестерина. Она получила название Penicillium citrinum, так как относилась к тому же роду, что и плесень, из которой получали пенициллин. В течение года Эндо удалось выделить молекулу, которая снижала уровень холестерина. Он назвал ее ML-236B. Сегодня выпускаемое на основе этого вещества лекарство известно как мевастатин. От этого оригинала впоследствии отпочковались «Липитор», «Зокор», «Крестор» и все остальные статины. В настоящее время данная группа препаратов стала самым часто назначаемым средством, которое спасает миллионы жизней.

Но для начала лекарству Эндо надо было пережить три смерти.

Спасение пришло от кур

Вскоре после того, как Эндо начал изучать плесень в Японии, проведенные в США исследования по изучению влияния диет на уровень холестерина закончились провалом, несмотря на весь энтузиазм сторонников данного метода. Оказалось, что изменение рациона питания не дает практически никакого эффекта. Журнал England Journal of Medicine опубликовал статью «Сердце: Конец эры диет», получившую широкую известность. В ней была похоронена теория о наличии какой бы то ни было зависимости между диетами и холестерином, а все попытки обосновать эту теорию назывались «выкачиванием денег для Ассоциации кардиологов и имитацией бурной деятельности для тысяч жирных химиков».

Испытания лекарств, снижающих уровень холестерина, закончились еще плачевнее, чем история с диетами. Три самых распространенных средства, подвергшихся испытаниям, вызвали повышение уровня смертности. Еще одно способствовало развитию катаракты. Статья в British Medical Journal, написанная одним из самых уважаемых кардиологов Англии, выражала общую точку зрения: «Проведенные под должным контролем испытания показали, что диеты и лекарства, снижающие уровень холестерина, оказались не способны снизить уровень заболеваемости ишемической болезнью сердца и смертности от нее». В другой статье говорилось: «Предположение о том, что снижение факторов риска приведет к уменьшению количества сердечно-сосудистых заболеваний, дало результат чуть выше нуля».

Поскольку для нормального функционирования клеткам требуется холестерин, в некоторых престижных научных изданиях появились материалы, в которых со ссылкой на общую биологию разъяснялись причины неудач. Там говорилось, что любое лекарство, снижающее уровень холестерина, представляет опасность, потому что препятствует нормальной работе клеток. Ученые потеряли интерес к этой теме, и большинство компаний прекратило дальнейшие попытки. Примерно в это же время Эндо представил на конференции многообещающие результаты применения мевастатина. Однако сама идея снижения уровня холестерина к тому моменту уже была отвергнута большинством ученых. Почти никто не пришел послушать этот доклад. Эндо уехал с конференции в полном расстройстве (смерть № 1).