Безвыходных положений не бывает

Я был самым исполнительным учеником на свете. Я слушался инструктора, как когда-то отца, бравшего в руки ремень с медной бляхой. Я верил в инструктора, как в идола. Скажи он мне: «Тони!» – и я выпил бы целую реку с легкой улыбкой на верующем лице. Мои успехи были феноменальны. С каждым занятием жи­вот отступал, пока не обратился в беспорядочное бегст­во. Он таял на глазах. Я надевал брюки, которые еще месяц назад не лезли выше колен. А недавно инструк­тор сказал, что я «славный малый». Через недельку он решил выпустить меня из загона. Я уже знаю, что сде­лаю в первую очередь: подплыву к рыжему чертенку с облупленным носом, который над нами измывался, и окуну его в воду. Я весь горю от желания скорее это сделать.

А вчера я взвешивался. Похудел на десять килограм­мов! Теперь жена уже не называет меня тамбовским окороком с высшим образованием. Она отнесла к портному перешивать мой костюм и впервые в жизни не поставила мне в пример брата Васю. Могу поделить­ся еще одной радостью: сегодня я делал зарядку и дос­тал пальцами чуть ли не до щиколоток. Вот какая это чудесная штука – плавание!

О ПОДАРКАХ

Каждый знает по себе, как это мучительно сложно – сделать подарок. Это кажется парадоксом, но чем шире выбор, тем труднее на чем-либо остановиться. Раньше, на заре человечества, дело обстояло проще. Когда вождь племени справлял, скажем, десять лун со дня своей легендарной победы над пещерным львом, чле­нам юбилейной комиссии не надо было потеть в уни­вермагах. Они просто сдирали у коллег из соседнего племени дюжину скальпов либо одалживали шкуру у какого-нибудь покладистого мамонта. В те примитив­ные времена лицензий на отстрел мамонта не требова­лось, и добыть его было делом пустяковым: собиралось тысячи две крепких ребят и били зверя дубинами, ста­раясь не испортить шкуру.

Но затем, с развитием цивилизации, возможности стали шире. Я где-то читал, что один молодой, полный нерастраченного темперамента князь послал своей не­весте в подарок две сотни коров. Ну а такой масштаб­ный человек, как император Наполеон, дарил своим братьям уже целые государства.

«День рождения, говоришь, у тебя? – позевывая, переспрашивал Наполеон братца Люсьена. – На пода­рок, сорванец, намекаешь… Хочешь электробритву? Да ее еще не изобрели… А куда-нибудь королем? Дай бог припомнить, что я завоевал за последнее время… Поди скажи Талейрану, чтобы подобрал приличное государ­ство, у него список. Если свободного ничего нет, при­дется вышвырнуть из Мадрида испанских Бурбонов».

Разумеется, ныне масштабы другие. Иные време­на – иные нравы. Я не раз бывал, например, на студен­ческих свадьбах, но никогда не видел, чтобы жених да­рил невесте стадо коров, если даже он получал повы­шенную стипендию. Вышло из моды дарить и государ­ства, это считается дурным тоном. Преподнести на память сильному соседу суверенитет своей страны – это еще куда ни шло…

Однако обычай делать подарки сохранился, и не­сколько раз в году каждый из нас бодрым галопом но­сится по магазинам и подлизывается ко всемогущим продавцам. На это дело требуется уйма сил, времени и нервов. Хотя я лично и не был знаком с капитаном Джоном Сильвером, но уверен, что ему куда легче было разыскать пресловутый клад на острове Сокровищ, чем мне подарок жене к десятилетию нашей свадьбы. Я, правда, не топил по пути корабли и не вешал своих со­перников по очередям в магазинах, но представляю, как взвыл бы капитан Сильвер, если бы ему пришлось тащить на пятый этаж без лифта стиральную машину.

Да, найти и купить подарок – большое и сложное дело. Тем удивительнее, что оно как-то брошено на са­мотек. Конечно, я не претендую на создание стройной системы в этой области, но некоторыми размышления­ми на эту тему готов поделиться.

Труднее всего делать подарки мужчине. Запонки у него наверняка есть, графин с рюмками тоже, а на большее человеческой фантазии все равно не хватит. Поэтому от приглашений, связанных с подарками мужчине, лучше всего под каким-нибудь предлогом от­казываться. Если же это невозможно, имеется непло­хой выход из положения: всегда отлично принимается самая обыкновенная соска, упакованная в коробку от пылесоса. Хозяева изо всех сил будут делать вид, что им страшно смешно, а вы прослывете в кругу знакомых веселым и остроумным человеком. Вот, пожалуй, и все о подарках мужчине. Если, разумеется, речь не идет о вашем начальнике. В этом случае покупается в склад­чину шариковая авторучка на пудовой мраморной под­ставке. Так заведено исстари, и нет оснований этому обычаю изменять. Начальник, которому дарят что-то другое, воспринимает это как дурное предзнаменова­ние. Наверное, так чувствовал себя паша, получив от султана шелковый шнурок.