Десять раз подряд отец Томаш бьет меня по позвоночнику, а на одиннадцатый я прижимаю кулак ко рту, но это не имеет значения. Это бесполезно. Из моего горла вырывается придушенный всхлип, глаза слезятся.
Он останавливается, немедленно, и я ненавижу это.
Я вешаю голову, закрываю глаза, опускаю обе ладони на холодный цементный пол, задыхаясь. Я хочу лечь на него, на спину. Охладить мои ноющие раны. Но логически я понимаю, что так будет еще больнее. Я не двигаюсь, пытаясь перевести дыхание, пытаясь сосредоточиться на чем угодно, только не на боли.
— Маверик? — тихо говорит отец Томаш, и я слышу, как он снова встает передо мной.
Когда я открываю глаза, я вижу кровь, капающую с конца кожаной плети в маленькую лужицу на цементном полу.
Мои губы кривятся в улыбке.
Я поднимаю голову и встречаю взгляд священника.
— Все готово, отец.
Он хмурится, вздыхает. Я вижу то, что, как мне кажется, является моей кровью на его шее, всего несколько пунцовых пятен. Это заставляет мою грудь напрячься. Мой член твердеет.
Я хочу покрыть Эллу этой кровью. И ее.
— Мне нужно будет обработать эти раны, Маверик, — говорит отец Томаш с покорностью.
Иногда я удивляюсь ему. Он всегда кажется таким грустным, но когда я впервые захотел, чтобы мне причинили боль, нуждался в боли… именно он показал мне образы самобичевания. Это было понятие, о котором в детстве, после того, как я стал называть себя Мейхемом, я никогда не слышала. Плети? Да, я видел это. Но делать это с собой?
Это было в новинку.
Это казалось невероятным.
Но я сказала ему, что никогда не смогу сделать это достаточно сильно сам. Он ничего не ответил. Через неделю он принес плеть. Он не заставлял меня, но ему было двадцать два, а мне десять. Может быть, я должен был бы считать его таким же порочным и испорченным, как и все мы, но, наверное, когда ты вырос среди монстров, те, у кого самые тупые зубы, кажутся самыми ангельскими. Это как в кино, когда вы ставите большего злодея, и когда вы сравниваете его с другим злодеем, тот кажется благородным парнем, даже если он насильник, убийца или что-то еще.
Сейчас я на два года старше, чем был тогда отец Томаш, и я думаю о том, что я мог бы сделать с людьми. О том, что я уже сделал.
Да, отец Томаш не плохой парень. Он просто случайно столкнулся с демонами. Чтобы выжить, нужно истекать кровью, и нужно заставлять истекать кровью других людей. В противном случае, ты закончишь как падаль.
— Нет, — говорю я ему, отказываясь от его предложения. — Я сам о себе позабочусь.
Ложь, конечно. Я приму обжигающе горячий душ и буду надеяться, что не подхвачу инфекцию. Но если заражусь? Что может быть лучше для продолжения моего наказания, чем близкий к смерти опыт и посещение больницы.
— Итак, откуда ты знаешь Натали? — это настолько тонкий вопрос, насколько я могу спросить ее, что, черт возьми, с ней не так. И сейчас, когда мы сидим за моим обеденным столом друг напротив друга, с макаронами в тарелках, мне кажется неуместным просто спросить об этом, как я сделал, когда мы собирались трахаться в лесу.
Она запихивает оранжевую лапшу в рот, не глядя на меня. Я не так уж голоден, потому что я не под кайфом. И спина горит, а боль подавляет аппетит. Я надел толстовку, чтобы она не видела, как раны кровоточат сквозь футболку, и от лишней ткани становится еще больнее.
Она не спросила об этом, хотя расцарапала меня до крови.
Не то чтобы я мог ей что-то рассказать.
Я смотрю на нее, пока она наконец не сглатывает, а затем поднимает на меня глаза.
— Из ковчега, — она возвращается к еде, ее глаза блуждают по столовой. Я тоже оглядываюсь, пытаясь увидеть все ее глазами. Я понятия не имею, где и как она живет, но по любым стандартам эта комната… роскошна. Черные стены. Камин с абстрактной черно-красной картиной над камином — подарок моей матери. Светло-золотой потолок. Темная древесина твердых пород и двойные двери, ведущие на кухню.
Шторы закрыты, потому что я так люблю.
— Как ты можешь позволить себе все это? — спрашивает она, размахивая вилкой.
Я вскидываю бровь, но она не замечает. Она все еще запихивает еду в рот.
Я бросаю вилку и сцепляю пальцы вместе.
— С деньгами. Как у большинства людей.
Она смотрит на меня с полным ртом, и по ее красивому лицу расползается ухмылка. Я замечаю красное пятно под ее глазом. Оно уже исчезает. Может, это был просто прыщ или что-то в этом роде. Следы, которые я оставил на ней в лесу, уже исчезли.
Мне это не очень нравится.
Она тяжело сглатывает, и я боюсь, что она подавится, но она просто вытирает рот тыльной стороной ладони и разражается детским смехом.
— Да, но откуда у тебя деньги?
Странная постановка вопроса. В любом случае, я не буду на него отвечать.
— Что такое — Ковчег? — спрашиваю я.
Она опускает взгляд на свою пустую тарелку, между ее бровями появляется небольшая складка, когда она понимает, что больше не может запихнуть лапшу в рот.
Я закатываю глаза и толкаю свою тарелку через стол к ней.
Она улыбается мне и берет мою вилку, чтобы продолжить есть. Она выглядит такой счастливой и такой… молодой.