Библейские исследования. Исход

Теперь бальзам – римский подданный и платит дань вместе со своим народом. Природа его совершенно отлична от той, что описана нашими и чужеземными писателями. Ведь он похож скорее на лозу, чем на мирт. Лишь недавно он приучился к рассаживанию черенками, подвязываемыми наподобие виноградной лозы, и покрывает холмы, подобно виноградникам. Бальзам держится сам, без подпорок, и, когда он дает побеги, его, как лозу, подрезают. Обработанный мотыгами, он наливается силой и спешит разрастись, принося плоды на третий год. Его вечнозелёные листья напоминают боярышник. Иудеи решили истребить его, так же, как и самих себя; римляне же защищали его, и бои шли за кустарник. Теперь его возделывает императорская казна, и никогда прежде он не произрастал в таком изобилии. Высота его не превышает двух локтей. Есть три вида этого деревца: один тонкий, с ворсистой листвой, называемый «евтеристон», т.е. удобный для сбора; второй – шершавый на вид, искривлённый и более ароматный: его называют «трахи» т. е. шероховатый; третий называется «евмекс» высокий, поскольку он выше остальных, с гладкой корой. По качеству он на втором месте, а на первом – евтеристон. Плоды его по вкусу напоминают вино, они красного цвета и маслянистые. Хуже те, что покрыты оболочкой: они легче и зеленоватого цвета. Ветки его толще миртовых. Бальзам надрезают стеклом, камнем или костяными ножиками: он не выносит, когда его жизненно важные части повреждает железо, и тотчас от этого погибает, однако терпит, если ножом у него удаляют лишние ветки. Рука человека, надрезающего бальзам, должна быть осторожной и двигаться искусно, чтобы надрез не проник глубже коры. Из надреза вытекает сок, называемый опобальзамом, т. е. бальзамовым соком. Он чрезвычайно сладок на вкус, но сочится маленькими каплями; пучками шерсти его собирают в небольшие рога, а из них переливают для хранения в свежевылепленный глиняный сосуд; этот сок похож на густое оливковое масло и до брожения имеет белый цвет. Во времена, когда в тех местах вел войну Александр Великий, считалось, что за целый летний день можно набрать одну конху, и весь большой сад приносил ежедневно шесть конгиев, а малый – один конгий. Тогда за сок давали два его веса серебром; ныне же и одно единственное дерево источает больше сока. Надрез делают трижды в каждое лето, после чего куст подрезают. Торгуют и ветками; в течение пяти лет после покорения Иудеи эти обрезки и побеги шли по восемьсот тысяч сестерциев. Они называются ксилобальзамом т. е. древесиной бальзама; их кипятят в благовониях, и в мастерских благовоний ксилобальзамом заменили сам сок. Даже кора ценна для изготовления лекарств. Но больше всего ценится сок, затем – семена, на третьем месте стоит кора, а на последнем – древесина. Из древесины наилучшая та, что похожа на самшитовую, и она же самая пахучая; из семян – самое большое и тяжелое, пряное по вкусу и обжигающее рот. Иногда за бальзам выдают петрейский зверобой, но его можно отличить по величине, полому стеблю, а также по длине, дурманящему запаху и перечному вкусу. Сок тоже можно проверить: он должен быть тягучим, красноватого цвета и сильно пахнуть, если его растереть. Сок второго сорта – белого цвета, сорт похуже – зеленый и густой, а худший – черный, потому что он горкнет, как оливковое масло. Лучше всего бывает сок, собранный до образования семян» (Naturalis Historia, XII, 111-120).