Библейские предания. От Давида и Соломона до вавилонского плена

Подул ветерок. И донеслись до Ионы запахи цветов, дыма печей и свежего хлеба. Различил он стук молотков в мастерских, и мычание скотов в хлевах, а шум толпы на базаре, и смех детей на плоских крышах.

И подумал Иона: «Если жители Ниневии не поверят моему предсказанию, то Бог еще больше рассердится и, конечно, погубит город. Так уже лучше мне туда не ходит. Может, Бог передумает или забудет?».

И, вместе того, чтобы спуститься в город, Иона повернул в другую сторону. Шел он, шел и вышел на берег моря. Там стоял корабль. Уплатил Иона деньги за привоз, поднялся на корабль и поплыл по морским волнам в дальние страны.

Но Бог ничего не забыл и обрушил на корабль страшную бурю. Забились, заревели волны, вот – вот разобьют они суденышко. Измучились гребцы, а буря не утихает.

Стали они бросать в море всякую кладь, чтобы облегчить корабль. А Иона спустился в трюм и крепко уснул. Он и не догадывался, что вся эта буря разыгралась из – за него.

И сказали корабельщики:

– Не простая это буря. Видно, плывет с нами такой ужасный злодей, что даже море вскипело от гнева и не успокоится, пока не проглотит его.

И бросили жребий, чтобы узнать, кто виноват в их несчастье. Оказалось, Иона. Пришли к Ионе корабельщики, разбудили его и говорит.

– Что ты натворил, если из – за тебя случилась с нами такая беда?

– Что с тобой сделать, чтобы море утихло и мы остались живы?

И ответил им Иона:

– Возьмите и бросьте меня в море. И буря утихнет.

Ничего не ответили корабельщики, только крепче налегли на весла. Но не в силах были одни бороться с волнами. Все темней становилось небо, все выше вздымались черные валы с белыми гребнями.

– Что вы делаете? —закричал Иона. – Скорее бросайте меня в море! Пусть погибну один я, а вы останетесь живы.

– Прости нас, добрый день! – сказали корабельщики и бросили Иону в море.

И буря стала утихать.

Пошел Иона ко дну. Сомкнулись над ним волны. Обвили его голову морские травы.

Но вдруг подхватило его подводное течение и понесло в темноту. А потом схлынули волны, и остался Иона в пещере, куда не проникает даже крохотный луч света.

Протянул Иона руки, как слепой, и дотронулся до стенки. Стенка была мягкая, теплая. Словно живая. Прислушался Иона и донеслись до него из глубины мерные удары: бум – бум – бум! И понял Иона, что проглотил его необыкновенный кит, и что во мраке кита стучит китовое сердце.

Три дня и три ночи провел Иона в брюхе кита, а на четвертый день стал он молить Бога:

– Из черной пучины, из глубины и темноты зову Тебя. Все волны морские ходят надо мной, морские травы обвили мою голову, и тьма окружили меня! Отпустил меня на белый свет. Я сделаю все, что Ты приказал мне.

И тут хлынули волны в пасть кита, подняли они Иону, двинулись обратно и выбросили его на берег.

Просушил Иона свои одежды и пошел куда глаза глядят. Шел он, шел и вышел к большому незнакомому городу. И спросил у прохожего:

– Что это за город?

И ответил прохожий:

– Ниневия.

А Иона пришел в город с другой стороны и не узнал его.

Страшно стало Ионе. Понял он, что это Бог привел его сюда. И стал Иона считать, сколько дней из сорока прошло и сколько осталось жить Ниневии. И получилось, что остается всего – навсего три дня.

Поспешил Иона в Ниневию. Три дня, выбиваясь из сил, ходил он по городу из конца в конец, стучался в дома и кричал:

– Горе вам, жители Ниневии! Разгневался на вас Бог. Погубит он вас и город ваш превратит в развалины.

А на четвертый день вышел Иона из города, сел на высоком холме и стал ждать, что будет с Ниневией.

Подул ветерок, но не донеслось до Ионы ни запаха цветов, потому что никто их теперь не поливал, и они завяли, ни дыма печей, потому что никто не готовил себе пищу, ни детского смеха, потому что даже дети поверили страшному предсказанию Ионы. Слышались только стоны людей, мольбы о пощаде да рев некормленого скота.

И подумал Иона: «Выходит, я великий предсказатель. Все до единого поверили моим словам, бросили свои дела, разодрали на себе одежды в знак горя и посыпали пеплом головы. Даже царь Ниневии сошел с золотого престола, переоделся в лохмотья и сидит на куче пепла, как нищий».

И с ужасом ждал Иона, что сейчас сбудется его предсказание.

Так сидел он на холме и смотрел на город. Солнце пекло ему голову, жажда сушила рот, но Иона не двинулся с места.

– Как же так? – думал Иона. – Если Бог пожалел Ниневию, то зачем я предсказывал, что город погибнет?

И вдруг вырос рядом с ним зеленый росток и сразу же превратился в стебель, стебель превратился в куст, прямо на глазах Ионы стал деревом.

Поднялось дерево над Ионой и укрыло его своей тенью. Но червь подточил дерево, и оно засохло. Увидел это Иона и горько заплакал.

Тут услышал он голос Бога:

– Неужели тебе жалко дерево?

– Очень жалко, – ответил Иона. – Так жалко, что мне и свет не мил.