Библиотечный шпион

Элейн вся заледенела, шагая вперед, не чувствуя под собой ног. Какой-то мужчина выпрямился, развернулся и его вырвало, так что в толпе образовалась прореха, куда они втиснулись вместе с Жаном.

В воде, лицом вниз, плавала обнаженная женщина, покачиваясь на ласковых волнах. Полицейский длинным металлическим багром подцепил ее и потянул к берегу. Светлые волосы колыхались вокруг головы женщины, как туман, а кожу, белоснежную, как у мраморной статуи, покрывали черные синяки на ногах и спине. Местами кожа отсутствовала, словно сорванная полосами, и там открывалось розоватое мясо.

Желчь подступила у Элейн к горлу.

– Не ходи туда, – попросил Жан, но она уже спускалась вниз по лестнице, словно подталкиваемая неведомой неумолимой рукой.

Она должна была знать.

Вернее, она уже знала, но ей нужны были доказательства.

Полицейские заорали на нее, но они вынимали тело из воды и руки у них были заняты, так что они чисто физически не могли остановить Элейн, поэтому она оказалась рядом, когда они вытащили женщину на берег и перевернули лицом вверх.

Молочно-голубые глаза смотрели в пространство с лица, настолько изуродованного, что черты его стали совершенно неразличимы. И если следы пыток на спине казались чудовищными, то они ни в какое сравнение не шли с тем, что открывалось спереди.

Элейн затошнило. Она отказывалась верить, что это Николь, – такая яркая, что никто не мог загасить этот свет, такая хитрая, что не могла попасться, такая красивая, что даже пытки не могли превратить ее в нечто столь чудовищное.

Но пока Элейн пыталась уговорить сама себя, ее взгляд заскользил по правой руке женщины к сгибу локтя, где на фоне белой кожи темнела родинка, похожая на сердечко.

Николь нашлась.

Глава двадцать третья Ава

Каждый день ровно в полдень мистер Смит – один из вице-консулов дипломатической миссии на первом этаже – поднимался наверх, чтобы выпить чашечку кофе. И ровно в полдень его встречала Ава.

Сначала она принесла немного pastéis de nata из лучшей пекарни в районе Белем. Потом угостила его сосисками и банкой отличных сардин на обед, зная, что у сотрудников миссии редко хватает времени на перекус. На следующий день подарила ему бутылку зеленого вина.

Мистер Смит прекрасно понимал по ее умильным улыбкам и интересу к его повседневной жизни, что она что-то затевает. И однако же, когда Ава впервые спросила, получил ли он тщательно заполненные (и даже переписанные) шесть копий формы В, он имел наглость заявить, что одной копии не хватает.

Часы показывали 11:58, и Аве надоело изображать любезность.

Она встала из-за стола, надела туфли и расправила юбку. Пегги поймала ее взгляд с другого конца офиса и ободряюще кивнула, всем своим видом выражая уверенность в успехе.

В 11:59 Ава неторопливо направилась к комнате отдыха. Наверняка мистер Смит уже торчал там в своем плохо сидящем сером костюме, подходящем к оттенку его кожи. Темные усы мужчины напоминали Аве швабру, а лоб постоянно лоснился. Измученным, смирившимся выражением лица он был копией своих коллег, работавших на износ и потому забывших, что такое терпение, и балансирующих на грани безумия.

Мистер Смит осторожно взглянул на Аву. Та ответила ему самой очаровательной из своих улыбок – как и наказывала Пегги.

– Вы получили мои новые копии формы В?

– Мисс Харпер. – Он переступил с ноги на ногу с таким видом, словно на его плечах покоилась вся тяжесть бытия. – Неужели для получения визы так необходимо было присылать целых восемь копий?

– Несомненно. – Ава сложила руки на груди. – Тем более что я передавала десять.

Эту идею тоже предложила Пегги. Когда они заполняли десятый экземпляр, руки у них уже сводило от усталости, но выражение лица мистера Смита сейчас того стоило. В португальском бюрократическом хитросплетении оступиться можно было в любой момент, но Ава упорно училась на каждой неудаче.

И победа останется за ней.

Подача документов на визу США занимала исключительно много времени, и на каждого соискателя Аве пришлось, напрягая внимание и руки, заполнить по шесть экземпляров заявления. Она сделала это сразу же, в марте, когда Сара и Ной приехали в Лиссабон. Тем не менее, хотя Ава сама отнесла документы в миссию, сотрудники отказались рассматривать их в тот же момент и отложили на потом. А потом выяснилось, что куда-то пропал один экземпляр, и потребовалось целых полтора месяца, чтобы сообщить об этом Аве. Прошел уже месяц с тех пор, как она подала второй набор документов, и она не собиралась ждать ни днем больше.

– Их получили, – натянуто ответил мистер Смит.

– Тогда я провожу вас после обеда, чтобы сразу забрать документы, как только вы их одобрите, – сказала Ава.

– Мисс Харпер, процедура происходит иначе, – снисходительно возразил он, чем только облегчил следующий шаг Авы.

– Я прекрасно осведомлена о порядке процедуры. – Она отняла руки от груди и выпрямилась, готовая ринуться в бой. – Вы специально оттягиваете выдачу виз, чтобы вообще не приходилось их выдавать, я видела подобное не раз и не два. Все необходимые документы были вам сданы, и не единожды…