Библиотека утрат и находок

Пока она разглаживала и приминала бугорки папье-маше, ей захотелось побольше рассказать о Джо. Почему-то было важно, чтобы эта молодая женщина узнала ее не только как Марту библиотекаря-волонтера, добровольную прачку и починщика драконов. Захотелось громко произнести его имя, напомнить себе, что он существовал – когда-то.

– Мы с ним жили в маленьком коттедже, в миле отсюда, – пояснила она. – Комнаты крохотные, холодные в любое время года, мы одевались, как капуста, чтобы не застыть. Но это был наш дом, и мы его любили. Радовались простым вещам: катанию на лодке в море, рыбе с картошкой на лавке под дождичком, вечерам дома перед телевизором, закутавшись в одеяла. Мы прожили вместе четыре года и записались в церкви на венчание. Мы не хотели пышной церемонии и богатого приема. Довольствовались пирогом, горошком и маринованной красной капустой в зале при церкви. – Марта чувствовала, как у нее заблестели глаза при этом воспоминании, но блеск потух, когда подумала о продолжении рассказа. – Потом папа заболел. Он всегда был деятельный, а тут ослаб и уже ходил с трудом. Сдал анализы, и ему диагностировали ревматоидный артрит. Это означало, что он больше не сможет работать.

Сьюки поджала губы и покачала головой.

– Какая жалость.

– Ему никогда не хотелось, чтобы мать пошла на работу. Так что денег в доме не стало. Мы с Джо помогали им финансово сколько могли, но сами копили на свадьбу. Джо всегда казалось, что он ведет себя как-то неправильно: папа с ним не разговаривал нормально, но такой уж у него был характер. В общем, пока папа ходил по врачам, Джо предложили работу в Нью-Йорке. Он был журналистом, и друг позвал его туда в новую газету. Это был изумительный шанс для нас обоих. Я тогда работала в книжном магазине и готова была попробовать что-то новое.

Марта сглотнула – сожаления нахлынули волной. Минуту она не могла продолжать. Она заметила трещинку на шее дракона и показала ее Сьюки.

– Но я не могла оставить родителей. Отец был угнетен диагнозом, и мама выбивалась из сил, ухаживая за ним. Она хотела поискать работу, но папа и слышать об этом не желал. И я сказала Джо, чтобы он пока сам летел в Америку. Подыщет там жилье и устроится. Свадьбу отложим, чтобы он освоился на новой работе. А я, как только смогу, приеду к нему. Подожду, не станет ли папе лучше, а мама тем временем тихонько поищет работу. Идея была… – Она замялась, подыскивая слово.

– Рассудительная?

– Да, разумная. Но папе не становилось лучше. Состояние ухудшалось, бывали дни, когда его мучили боли. Маме стало с ним совсем трудно, и я все откладывала отъезд.

Она вспомнила, как мать, опустив голову, брала ее за руки, и на шее у нее выступали жилы. «Марта, пожалуйста, не бросай меня одну! – умоляла Бетти. – Ты видишь, какой он. Обещай. Поедешь к Джо, когда тут немного наладится».

И Марта обещала.

– Но в конце концов вы поехали к Джо? – Сьюки посмотрела на Марту с любопытством.

Марта вытерла руки бумажной салфеткой.

– Я слетала к нему на несколько дней, повидаться, и он показал мне замечательные вещи – статую Свободы, Эмпайр-стейт-билдинг. Как будто мы и не расставались. Но я понимала, что все уже меняется. Он говорил о нашем будущем, а я беспокоилась о родителях. Они нуждались во мне больше, чем Джо.

– А сестра не могла вам помочь? – Сьюки стерла засохшее белое пятнышко папье-маше на щеке.

– Лилиан только что вышла замуж, а Джо меня ждал уже год. Но увиделись мы только раз, в Нью-Йорке. По работе ему сложно было вырваться сюда. В общем, мы решили, что я пока к нему не перееду, а там посмотрим. – Она тихо шмыгнула носом. Слова стали застревать у нее в горле. – Через несколько месяцев Джо повстречал другую, она сразу забеременела. И вместо меня женился на ней.

Она взяла щепотку папье-маше и размяла в пальцах, думая о том, что жизнь могла сложиться совсем по-другому. Если бы не так старалась быть примерной дочерью. Если бы храбрее была. Был у нее фундамент для настоящей жизни, но она позволила ему раскрошиться.

– Да. – Сьюки села на пятки и негодующе вздохнула. – Это просто показывает, что Джо был для вас неподходящим человеком.

У Марты в горле встал ком. Глаза наполнились слезами, все перед ней расплылось.

– Я знаю, что он был моим человеком. Просто мне пришлось выбирать. Я без конца старалась всем угодить. – Она сжала зубы, испугавшись, что не справится с нахлынувшими чувствами.

Прекрати, не устраивай опять спектакль, – приказала она себе.

– Вы вечно стараетесь помочь кому угодно, только не себе, – с укоризной произнесла Сьюки.

Марта слишком сильно нажала пальцем на подбородок дракона, и мягкая заплатка провалилась. Она посмотрела на дыру, потом невидящим глазом обвела комнату.

– Простите, испортила вашу работу.

Она попыталась встать.

Сьюки положила руку ей на локоть и усадила обратно.

– Не волнуйтесь, Марта. Жаль, что так случилось.

– Они моя семья, я не могла их оставить. А теперь поздно что-либо менять. – Марта тяжело опустилась на пол.