Билдер

Проводив гостя до порога, Билдер высунул нос наружу, посмотрел на мелкий слабый дождь и ползущие над головой тучи, после чего обратил внимание на пятерых мужиков, сидевших на пирсе неподалеку. Заметив капитана, рыбаки встали, сдержанно поклонились и вперед шагнул невысокий крепыш, в плечах чуть ли не шириной с орка:

— Здравь-будь, старший. Мы тут объявление видели. Там написано, что рота народ вербует на годовой контракт. И что платишь по двойным армейским расценкам. Будто обычному солдату до сорока пфеннигов выдают в месяц.

Похоже, сработала реклама. Народ потянулся с вопросами. Но тащить их в казарму — это последнее дело. Там чужакам делать особо нечего. Поэтому Билдер прислушался к себе, ощутил слабое чувство голода после завтрака и решил поступить проще:

— «Веселого китобоя» знаете? Пиво там отменное. Предлагаю встретиться там через полчасика. Может, кто еще из знакомых захочет присоединиться. У меня праздник, парни жирных контрабандистов по-закону прижали, сами без царапины. Поэтому проставлюсь. Подходите, там и обсудим все детали. Заодно капралов с собой прихвачу, они расскажут о бытье-житье. О том, насколько легко солдатский хлеб достается.

Рыбаки переглянулись и откланялись, расходясь в разные стороны. Похоже, в этот раз в трактире народу будет не протолкнуться, не смотря на непогоду.

* * *

В «Китобой» от роты прибыли семеро. Сам Билдер и трое капралов, Додо с сумкой, где лежали бумаги и писчие принадлежности, а еще Бэзи и Рэйс. Эта развеселая парочка волокла мешки с рекламками, которые капитан заказал в самом начале и теперь при любом удобном случае распространял по городу. Благо, умельцы в газетной мастерской были хорошими специалистами. Поэтому и картинку нужную изобразили и отштамповали на каждом листке, и текст собрали из кривоватых буковок набора, который теперь черной краской пытался зацепить любого прохожего, бредущего мимо: «Рота ухорезов дает обеспеченное будущее тебе и твоей семье!»

В таверне оказалось людно. Это по серьезному делу попытайся еще доораться с конца Юдалы в конец, а слухи и сплетни, да приглашение на пиво сарафанное радио разнесет буквально за секунды. Пошептавшись с хозяином, Билдер передал тому несколько тяжелых золотых кругляшей, после чего на крохотной сцене вместо игравшего по вечерам оркестрика устроился капитан с помощником, остальные расселись за столами рядом с многочисленными моряками, рыбаками и грузчиками. В зале пахло мокрой одеждой, табаком, рыбой и кучей портовых запахов, которыми давным-давно пропиталась вся округа.

Бэзи с Рэйсом развязали тесемки у мешков и по рукам зашелестели рекламные листки. Билдер дождался, пока разносчицы выставят на столешницы первые кружки с пивом, сделал глоток и откашлялся.

— Ну что, соседи, с хорошим почином. Начали мы потихоньку порядок дома наводить. Теперь таможня будет разнаряженных барончиков за вымя щупать, деньги от конфиската в казну и на неотложные нужды. Слышал, что уже с первой премии займутся починкой южных пирсов, затем склады общественные обновят, лодочные сараи и остальное, за что порт ренту берет.

Так же отхлебнув пиво, народ настроился слушать. Одно дело — когда из управы прискачет какой хлыщ да скороговоркой на крохотном пятачке что-то там протараторит. И совсем другое, когда к тебе со всем уважением обращается человек, занимающий явно не последнее место в местной управленческой пирамиде. Да еще вести — из первых рук, без «мне двоюродная бабка рассказала».

— Далее. Спрашивали про найм… Да, рота набирает. Еще до сотни готов под свою руку принять. Вот только сразу предупреждаю, что люди требуются знающие, с какой стороны за меч держаться. Вон, первый серьезный выход и в трюме парней пытались на куски порубить, да арбалетными болтами попотчевать. Отбились, потому что выучка хорошая и командиры знающие. Но знающий командир — это не тот, кто с подчиненными по кабакам заработанное спускает. Знающий — кто шкуру с нерадивых бойцов спустит, но службу поставит как следует и людям жизнь сбережет. Это раз…

Когда первые кружки подошли к концу, народ уже узнал, чем именно занимаются ухорезы. Как тренируются, сколько пота проливают, как до кровавых мозолей руки оружием сбивают. А еще — что обязаны ценой свой жизни защитить таможенных офицеров. И это — при любых раскладах. Послушали, посмотрели на сидевших рядом с ними капралов, прониклись.