Билдер

Конечно, Батиста мог бы вместо шумихи и искусственного раздутого ажиотажа встретиться с нужными людьми в частном кругу. Но жадность все же пересилила и поэтому из распродажи обретенных активов барон решил устроить шоу. С выпивкой, полуголыми танцовщицами и кругленькой суммой в звонкой монете по итогам вечера. Потому как отдать векселя за две трети цены — много ума не надо. А вот разыграть аукцион — совсем другое дело. И кто больше заплатит, то и получит заветные бумаги.

Правда, в начале вечера пришлось приватно пообщаться с соседями, для кого были обещаны порох и ружья. Обещаны, но проданы в Юдалу наемникам, предложившим столь прибыльную сделку. Поэтому пришлось успокаивать, обещать отступные, дарить подарки и заключать соглашения на поставку других товаров. Тем более, зима уже докатилась и сюда, в теплые края. Кому в самом деле захочется устраивать мордобой по столь паршивой погоде? Лучше отложить войну. Тем более, что урожай давно собран и зачастую перепродан. Ограбить голодранца, насолившего давным-давно с перепродажей ворованного, вряд ли легко получится. Так что — вот вам ящик вина для поднятия настроения, доля в будущем дележе ожидаемой добычи и ценные бумаги на пять сотен золотом. Мало? Тогда на тысячу максимум и право первого голоса на торгах.

К тому моменту, когда толпа успела продегустировать богато накрытый стол и оттоптала ноги в паре танцев, Батиста заглянул к себе, чтобы сбросить пропотевшую одежду и освежиться. Супруга подала новый костюм, слуги начали суетиться вокруг, помогая надеть сиявшие в свете ламп наряды.

— Как прошли встречи? Ты выглядишь усталым.

Фарэ Батиста была отличной женой. Умной, преданной, с прекрасной памятью. И никогда не забывала, из какого захолустного рода взял ее супруг. Останься под опекой маменьки, так бы и прозябала у себя в крохотном городишке, название которого барон не всегда мог выговорить даже на трезвую голову. Кроме того, Фарэ лично проверяла качество поставок разных товаров, которые пользовались спросом у различных модниц, поэтому была в курсе почти всех проблем, связанных с семейной торговлей. Вот и сейчас, поправила бант, убедилась, что уложенные и покрытые лаком волосы не растрепались, ободряюще улыбнулась.

— Хорошо все прошло. Старик Рамбер скалится, как обычно, но остальные сожрали подачки и угомонились. Поворчат по углам, но как только каракка с таможенными грузами будет у нас, тут же выстроятся в очередь. Сейчас уже готовы торговаться ради векселей.

— Рамбер — опасен, мой дорогой. Он слишком себе на уме и с достаточно неплохо вооруженной дружиной.

— Поэтому пришлось ему пообещать поставки оружия первому. Кстати, он уже отказался и от векселей, и от покупки захваченных товаров. Заявил, что ссориться с Королевством не будет. Он с ними по северной границе соседствует и не хочет, чтобы Лилит заявился в гости… Старый дурак, кто пойдет с ним выяснять отношения, продираясь через джунгли?

Глянув в зеркало, Батиста подхватил бархотку и еще раз чуть-чуть припудрил лицо. Отлично. Теперь можно продолжать. Главное шоу сегодняшнего вечера — аукцион. После которого барон станет богаче минимум на пятьдесят тысяч золотом. А это — серьезный куш, ради которого можно и расстараться.

* * *

Крики в большом зале не стихали уже почти час. Торги шли азартно, хотя до мордобоя чуть-чуть и не дотягивали. Лоты по десять тысяч, разгоряченная спиртным публика, желание перехватить лакомый кусок у соседа, который срывает голос в ответ. Какие там две-трети, векселя брали почти по реальному номиналу, чем несказанно радовали хозяина поместья.

И лишь сидевший в углу седой старик в потертом камзоле зло кривился, разглядывая представление. Похоже, господин Рамбер уже жалел, что не взял отступные, когда щедрый Батиста предлагал желающим компенсацию за перепроданные порох и оружие. Что с того, что тебя считают единственно достойным присвоенного давным-давно графского титула? Титул всегда надо подкреплять или деньгами, или войной. А на грандиозных планах по перекраиванию границ придется временно поставить крест. И если так дело и дальше пойдет, то дерзкие соседи запросто смогут сговориться окончательно и вцепятся в глотку одряхлевшего волка.

Скрипнула половица и за спиной Рамбера материализовался звякнувший железом костолом — верный пес и телохранитель Дезире. Обычно люди старались побыстрее отвести взгляд, если оказывались рядом. Громила с рваными ноздрями и глубокими рубцами на щеках не был красавчиком. Но при этом был безусловно предан хозяину, который выкупил десять лет назад с королевской каторги, держал при себе и даже разрешил завести семью. Убийца и висельник оказался умен и теперь отвечал при старике за решение разного рода темных вопросов, о которых вслух не принято говорить в любом обществе.

— Что-то узнал?

— Бароны привезли с собой пятерых банкиров, те проверили векселя и готовы взять хоть сейчас. Вот только Мигун нос морщит.

— Да? — Старик задумался, после чего усмехнулся, скривив худые синюшные губы и приказал: — Пригласи его сюда. Стул, вино, закуски. Я хочу с ним парой слов переброситься.