Билдер

В наступившей тишине зловредный старик медленно пошел к выходу. На конце стола его задержал один из знакомых, вытирая обильный пот:

— Граф, вы уверены насчет фальшивки? Я выложил сегодня очень большие деньги за эти бумаги!

— Гоните взашей нанятых консультантов, они больше озабочены гонораром, чем качеством работы. Мои же люди ошибок не совершают. Кстати, как я понимаю, обещанные захваченные на таможне грузы можно тоже не ждать. Так что — вы знаете, с кого спросить за дурной розыгрыш.

Это да. Оставшие в зале знали, на кого выплеснуть охватившую их ярость.

Морду барону Батисте все же набили. Не так, чтобы покалечить, но несколько плюх все же прилетело. Ну и фальшивыми векселями завалили, требуя кровно заработанное назад. Пришлось отдать. Мало того, пришлось открыть казну и расчитываться не только с любителями поучаствовать в аукционах, но и с воинственными соседями, которые стрясли все до последней монеты и за порох, и за ружья, и за все хорошее. Под конец, когда уже толпа повалила к выходу, хозяин дома взобрался на стол и заорал оттуда, с бешенством разглядывая спины:

— Я даю слово, что за эту подлую шутку Юдала поплатится! Их рук дело! Бумаги оттуда, разыграли как по нотам, ничего не скажешь! Но я клянусь, что теперь это уже будет личная месть! И я сам своими руками брошу факел на разграбленный город! Господа, кто пойдет со мной? Кто ответит за столь наглый вызов?!

В ответ сначала донесся хохот, но он быстро стих. Потому что стоявший в дверях высокий мужчина не просто закрыл собой проход. Хозяин Легардии громогласно ответил Батисте:

— Я пойду с вами, барон! Я, Гаспар Гоз, выставлю три корабля и команды для атаки Юдалы. Мне есть, за что поквитаться.

Где-то в середине толпы кто-то выкрикнул про личные счеты, ему что-то ответили, замелькали кулаки. Затихший было скандал и драка снова набрали силу. Но через час, когда относительный порядок все же восстановили, в поместье осталось не так много гостей. Человек десять, не больше. Однако, как успел заметить Гоз, это были очень серьезные люди. Многие, как и он в молодости, успели успешно попиратствовать, сколотив и приумножив первоначальные капиталы. Теперь — обзавелись новыми титулами или унаследовали от столь же почтенных предков. У каждого под рукой вполне достаточно головорезов, чтобы удержать власть в беспокойных землях. Ну и желание пощупать за вымя разбогатевший в последнее время порт у соседей. Там наверняка можно будет неплохо поживиться.

— Мы вполне понимаем, что движет вами, господа. Вопрос лишь в том, как именно ответим на претензии Лилита позже?

— На побережье не одно Королевство. Как торговали раньше, так и продолжим и в будущем, если уж совсем плохо станет. Вот только с какой стати он должен прийти к нам? Пусть диких с архипелагов гоняет. Под их флагами наведаемся, все вопросы — туда.

Гоз поддержал Батисту. В самом деле — разве речь идет о войне? Нет, всего лишь пиратский набег, после которого от Юдалы останутся одни головешки. А грабить и убивать будут мерзавцы из независимых кланов, которые как плесень заселили далекие западные острова и временами пытаются терроризировать побережье. Так что — если Королевству не понравится, пусть там порядок и наводит. А на соседей кивать — дело дурное. Даже если соседи мечтают посчитаться за повешенного сына…

* * *

Пачка бумаги на краю стола медленно уменьшалась. Просматривая очередной отчет, барон Крафти изредка делал отметки и перекладывал листок в одну из кучек по правую руку. Это — к исполнению. Это отдать в архив, Фатти. Это вернуть на перепроверку. Доклады, сплетни, общая выжимка по накопленной информации. Рутина, которая жрет время, но от которой нельзя просто так отделаться. Всесильному повелителю Стражи нужно держать руку на пульсе. Мало ли, что интересное проскользнет мимо и обернется в будущем головной болью.

Заскочивший вечером в кабинет господин полицмейстер лучился радостью и напевал что-то явно фривольное.

— Что-то неожиданное случилось, Ежи? Вроде как с утра ты устраивал разнос подчиненным за неопрятный внешний вид.

— Наоборот, день прошел и в городе относительно тихо. Ни тебе покойника, ни драки какой разнузданной. Сплошное благолепие.

— Даже так? Вроде в порту обычно к вечеру народ неплохо разминается.

— Так большей части баронских кораблей нет на рейде. Билдер их неплохо отвадил. Таскают в основном по чуть-чуть, наглые все дома сидят. Миралд вообще счастлив — на досмотры уходит времени не так много, после обеда уже штаны протирают в департаменте. И шипеть в сторону таможни перестали, чревато.

— Да, помню… — Крафти оценил оставшуюся стопку и решил все же ее добить. Вполне возможно, что получится не засиживаться сегодня допоздна. — Правда, наш капитан ухорезов ворчит, что это все затишье перед бурей. Даже несколько раз наведывался в Арсенал и о чем-то шептался там с народом.

Упоминание про Билдера несколько подпортило настроение Хакурре.