Билдер

— Тридцать четыре погибло. Еще тридцать с ранениями, которые можно вытянуть и вернуть в строй, но зима и весна уйдут на поправку. Можно сказать, что в строю остался один взвод, который еще надо будет перетасовать. Боеприпасов для пушек нет, для пищалей на пару выстрелов на ствол, если не меньше. Болтов по колчану наскребу для арбалетов, но из них в лучшем случае половина уцелела, парни в рукопашной со второй волной нападавших дрались, чем под руку подвернется.

— Треть погибла, треть ранена и треть в строю. И это — одна-единственная рота и горстка ополченцев, которые лишь помогли добить раненных и увечных. А пленные сказали, что в поход на Юдалу собрали почти две тысячи наемников… Так не бывает, Билдер. По моему опыту, нас должны были сейчас вешать, пустив огненного петуха по округе. И никакие кирасиры Лилита не смогли бы помешать.

— Насчет кирасир. Слишком они вовремя удрали из города. И мне так кажется, что вернуться могут под знаменами своих покровителей из тех или иных старых семейств. Кто дарил подарки и дудел в уши про прижимистого короля.

— Я помню про это. Поэтому отослал часть ополченцев на стены, укрепить от возможного прорыва. Ворота без моего разрешения не откроют. А если кто вздумает сунуться без спроса, так еще и угостят железом, потому что я так приказал.

В закопченном и драном мундире Билдер сейчас походил на покойника, случайно брошенного на поле боя похоронной командой. Поискав кусок чистого снега рядом, капитан зачерпнул побольше и попытался умыть лицо, прогоняя накопившуюся усталость, накопившуюся за безумно долгую ночь.

— Народу на стенах будет слишком мало. Не удержим, если нас в самом деле кирасиры вздумают взять штурмом. Надо их убеждать, что Лилит за попытку мятежа точно по голове не погладит. И в этом должен помочь мэр. Одно дело — если только ты будешь со стены про присягу кричать. И совсем другое, когда наш жулик вместе с прево ультиматум предъявят. Хотите примазаться к блестящей победе — любых пришлых к ногтю, город оцепить снаружи и следить за порядком. А мы внутри уже окончательно разберемся. Ради такого дела я даже обе кулеврины на восточных воротах воткну. Мнится мне, что именно оттуда и ждать гостей, самое удобное и слабо защищенное место.

— И толку с твоих пукалок?

— Солдат гонять смысла нет. А вот продемонстрировать решимость и пощипать кого из чужих наемных дружин — это будет неплохо. Кроме того, кто сказал, что их только две? Я могу заявить, что еще штук сорок вот-вот на стены установят. Потому что пиратов в порту именно ими побили, да еще на кораблях захватили целую кучу.

Крафти не успел усомниться в предложенном плане, как в их разговор вмешался примчавшийся мальчишка. Пацанята сейчас в городе выполняли роль гонцов, успевая проскакать с одного квартала до другого и передать эстафету следующему отдохнувшему сорванцу:

— Господин барон! По восточному тракту кто-то в Юдалу едет! Вроде как конница! Охрана только что передала.

Похоже, сама судьба требовала от защитников города рискнуть и отразить еще одно возможное нападение всем, что имелось в наличии.

— Вот так, — хмыкнул Билдер. — И мои парни только что с захваченных каракк порох приволокли, сколько успели выгрести…

Повернувшись, капитан ухорезов скомандовал:

— Дасти, Чака, три «копья» поднять! У нас незванные гости у восточных ворот! Обе кулеврины и порох на телеги, гоните туда! Бойцы за вами! Раненным оставаться в казарме, помогать Брудже с лечением тяжелых, собрать оружие и подготовиться к возможной осаде. Выполнять!

* * *

— Не нравится мне это…

На высоком дереве устроились двое в наброшенных поверх коттах с цветами виконта Швага. Хотя еще неделю назад парочка считалась вольными наемниками и совершенно не собиралась участвовать в какой-либо войне. Вот только капитан их ватаги умудрился проиграться по пьяни, за что и был зарезан своими же бойцами. И чтобы решить денежную проблему банда охотников за приключениями нанялась в поход под чужими флагами, купившись на посулы вербовщика. Кормят и поят за счет нового хозяина. В Юдале придется всего лишь чуть-чуть чернь погонять и склады выпотрошить. После чего важные господа с королем договорятся о переделе власти, а шустрые ребята за это время неплохо успеют набить карманы чужим добром. И все это — без малейшего риска.

Вот только добравшись до заветного города по давным-давно знакомому тракту небольшая армия столкнулась с первым препятствием. Ворота в Юдалу оказались заперты. И охрана на стенах недвусмысленно дала понять, что ждет каждого, кто вздумает без просу подойти поближе.