Билет на планету Транай

Гудмен крепко ударился оземь плечом. Но сразу же вскочил и припустил что было духу. Второй выстрел бластера ожег ему руку. Уже в следующий миг Марвин укрылся за домом, но не воспользовался передышкой, а что было силы побежал в направлении космопорта.

Там, на его счастье, нашелся готовый к старту корабль. На нем Гудмен добрался до г’Мори, оттуда связался с транайским банком, снял со счета деньги и купил билет до Хайгастомеритреи, где был арестован по подозрению в шпионаже. Но вскоре его отпустили – жители планеты Динг, на которых якобы работал Марвин, были разумными амфибиями, а он в ходе следственного эксперимента моментально захлебнулся, убедительно доказав тем самым, что способен дышать исключительно воздухом.

Пилотируемый автоматом транспорт отвез его на двойную планету Мванти, миновав в пути Севес, Олго и Ми. Наняв чартерное суденышко, Гудмен добрался до Беллисморанти – отсюда начиналась юрисдикция Земли. Местным рейсом он обогнул Галактический Вихрь и, побывав на Устрице, Лекунге, Панканге, Инчанге и Маханге, прибыл на Тунг-Брадар IV.

Деньги к тому времени кончились, но до Земли уже было астрономической рукой подать. Ему удалось перелететь на Уме, с Уме на Легис II. Тамошнее Общество помощи межзвездным путешественникам оплатило ему плацкарту, и вот наконец он вернулся на Землю.

Гудмен поселился в штате Нью-Джерси, в городке Сикерк, а там, как известно, человеку совершенно нечего бояться, пока он исправно платит налоги. В «Строительной корпорации Сикерка» он получил должность главного роботехнолога, а вскоре женился на миниатюрной темноволосой тихой девушке. Она просто души не чает в муже, хотя тот редко позволяет ей выходить из дому.

Частенько в компании старого капитана Сэвиджа он заглядывает в «Лунный свет» к Эдди, пьет «Особый транайский» и ведет разговоры о благословенном Транае, где найден истинный путь и человек более не прикован к колесу бытия. В такие вечера Гудмен горько жалуется на космическую малярию – это ведь из-за нее, проклятой, он больше никогда не отправится в звездный полет, не возвратится на Транай. И зачарованные рассказом посетители бара как губка впитывают каждое слово Марвина.

А недавно при содействии капитана Сэвиджа Гудмен учредил Сикеркскую лигу борьбы за лишение женщин избирательных прав. Пока там всего двое членов, но, если вы укажете на это Марвину, он усмехнется и спросит: «Когда такие мелочи могли остановить Крестовый поход?»

Ничего лишнего

– Амелия, уж не сошла ли ты с ума? – увещевала мать. – Выйти замуж за колониста – это ли не верх безрассудства? По-твоему, жизнь в дикой глуши может иметь что-то общее с семейным счастьем?

– Мама, Южная полярная шапка – никакая не глушь, – возразила Амелия.

– Но и очагом цивилизации ее не назовешь. Первобытная медвежья дыра! И долго ли этот твой пионер там выдержит? Знаю я таких людей, сущее перекати-поле, вечно их тянет в неизведанные края.

– Вот вместе с ним я эти края и изведаю! – Амелия нисколько не сомневалась в том, что у нее тоже душа первопроходца.

Зато в этом сомневалась ее мать.

– Деточка, жизнь на границе благоустроенного мира – не волшебная сказка, она куда труднее, чем тебе представляется. Подумай хорошенько, готова ли ты расстаться с друзьями и подругами, отказаться от привычного комфорта?

– Готова!

У матери было в запасе немало железных аргументов, но после смерти мужа она уже не так сильно верила в собственную правоту, а потому не испытывала желания навязывать другим собственное мнение.

– Своей судьбой ты вольна распоряжаться сама, – сказала она наконец.

– Мама, не бойся, я знаю, на что иду, – уверила ее Амелия.

Она понимала, что Дирк Богрен не сможет жить в тесноте. Столь крупному мужчине необходимы простор, тишина и вольный воздух. Он рассказал Амелии о своем отце, который перебрался в пустыню Гоби сразу после ее обводнения. Этот край тоже моментально перенаселился, и, когда местные власти решили отгородиться стеной от соседей, у старика не выдержало сердце. Умирая, он с тоской глядел на звезды.

Амелия вышла замуж за Дирка и переселилась на безлюдный и дикий участок марсианской поверхности. Но следом потянулись переселенцы. Амелия и глазом моргнуть не успела, как Южная полярная шапка была переименована в Полюс-Сити и обзавелась магазинами и фабриками, а по согретой атомным теплом суше рассыпались аккуратные городки и села.

Однажды вечером супруги сидели на веранде, и Дирк озирал свои владения. Его взгляд задержался на далеком холме, увенчанном башней радара.

– Тесновато у нас становится, – нарушил он молчание.

– Ага, есть немного, – согласилась Амелия.

– Тут уже оборудуют поле для гольфа. Как считаешь, не пора ли сниматься с якоря?

– Да запросто, – без малейших колебаний ответила Амелия.

Сказано – сделано. Они продали ферму, купили подержанный космический корабль и наполнили его предметами первой необходимости. Накануне старта друзья устроили отвальную. Все они были старожилами в этом краю и помнили шапку белой от снега и льда. Не без зависти приятели поддразнивали Дирка:

– Небось, на Пояс астероидов собрался?