Билет на планету Транай

Проснувшись, супруги повеселели: дело явно шло на лад. Всю ночь робот-контролер трудился не покладая рук, и вот уже основной генератор энергии готов к запуску. У Дирка и Амелии теперь есть собственное миниатюрное солнце в небе, а следовательно, время отныне делится на дни и ночи. Также контролер выгрузил и наладил роботов-фермеров, а те в свою очередь – роботов-домоводов.

Дирк изготовил необходимое количество плодородной почвы, покрыл ею астероид и провел сев. Он проработал весь пятичасовой день, а когда крошечное солнце коснулось горизонта, вернулся в дом, едва волоча от усталости ноги.

Амелия к тому времени справилась с программированием кухни, и Дирка ждал ужин из восьми блюд – простых, но питательных и вкусных.

– Это, конечно, не «Особая двадцатка», – виновато произнесла она, когда муж уплетал холодные закуски.

– Все равно я двадцать блюд никогда не осиливал, – сказал Дирк.

– Вино недостаточно охладилось…

Он взглянул на жену и ухмыльнулся:

– Да и черт с ним! Милая, я бы сейчас даже теплую ола-колу выпил и не заметил никакой разницы.

– Пока я здесь готовлю, такому не бывать! – твердо пообещала Амелия.

Но теперь она знала, что у жизни на фронтире есть по крайней мере один плюс: голодный мужчина сметет все, что перед ним ни поставь.

Дирк помог Амелии сложить тарелки в посудомойку и включил в гостиной проектор. Начался первый из двух фильмов, приобретенных по цене одного, и супруги расположились в прочных креслах из пенорезины, как делали до них поколения пионеров. И эта преемственность растрогала Амелию до глубины души.

А потом Дирк распаковал нормальную супружескую кровать и включил под ней генератор гравитации. Даже в Полюс-Сити они ни разу не спали так крепко, как на астероиде в ту ночь.

Но такая жизнь требовала неустанного труда. В компании роботов-фермеров Дирк проводил пять, а то и шесть часов в сутки: менял программы, грозно выкрикивал приказы, потел сам и выжимал пот из железа. Через несколько дней синтетический черный суглинок покрылся всходами. Но сразу стало ясно: растения получатся мелкими и хилыми.

Играя желваками, Дирк велел роботам насытить почву недостающими микроэлементами. Повозившись с настройками солнца, повысил выход ультрафиолета. Но созревший к концу недели урожай выглядел жалко.

В тот день на поле пришла Амелия. Обрисованный пламенным закатом, там стоял муж: суровые черты лица, упертые в бедра кулаки. Он смотрел на чахлые, не достающие ему даже до плеча стебли кукурузы.

Ну что могла на это сказать Амелия? Разве что утешающе положить руку ему на грудь.

– Не везет так не везет, – пробормотал он.

– И что ты собираешься предпринять? – спросила жена.

– Выращу новый урожай. Загоняю роботов до стирания суставов, но добьюсь толку от этой почвы! Она у меня будет родить!

И столько непривычной злости было в голосе Дирка, что Амелия даже попятилась. Но она понимала чувства мужа. На Земле фермеру достаточно проинструктировать робота-контролера, и через пару-тройку дней можно приступать к жатве. Здесь же бедный Дирк больше недели провозился с кукурузой, а толку – чуть.

– А с этим что будешь делать? – повела Амелия рукой вокруг.

– Скотине скормлю, – брезгливо ответил Дирк.

В сгущающихся сумерках они пошли к дому.

На следующий день Дирк достал из морозильных камер домашний скот и поселил его в спешно возведенных постройках. Кукуруза и пшеница пришлись животным по вкусу, а тем временем в почву упали новые семена, и урожай на сей раз выдался справный.

Амелия едва успела полюбоваться пышными нивами – пятикомнатное жилище по земным меркам было невелико, но все же требовало немалых хлопот. Обычный сельский дом, где она выросла, представлял собой единый многофункциональный механизм с расписанными по часам операциями. Здесь же для каждой функции предназначалась специальная машина. Вмонтировать все эти аппараты в стены Дирк не успел, они загромождали комнаты и придавали «Приюту» нежилой вид – ни дать ни взять магазин бытовой техники. Вместо единственного пульта, расположенного в центре дома, повсюду диски, кнопки и рычажки, и ты еще поди разберись, что к чему относится. Поначалу у Амелии чуть ли не целый день уходил на химчистку, или мытье окон, или натирание полов, или другую процедуру из тех, которые она с детства считала наилегчайшими. И хотя Дирк пообещал объединить устройства, у него никак не доходили руки – работа в поле отнимала все время.

Пуще всего ее бесили роботы-домоводы. Эта модель была колониальной, а потому конструкторы заложили в нее особую прочность, но зато пожертвовали всеми привычными для Амелии тонкими умениями. Память домовода, мягко говоря, оставляла желать лучшего; о чутье и предупредительности даже говорить не приходится. К концу дня у хозяйки голова шла кругом, а в ушах стоял звон от грубых, хриплых механических голосов. Дом же выглядел так, будто вместо уборки роботы устроили погром.

Долгие, нудные, трудные пятичасовые дни сменяли друг друга, и наконец Амелия решила: больше эту пытку она терпеть не в состоянии. И в полном отчаянии позвонила по телеконтуру на Землю.